اكتشف علماء الفلك نظامًا كوكبيًا جديدًا على بعد 33 سنة ضوئية من كوكبنا.
يتكون النظام من كوكبين أرضيين يدوران حول النجم القزم M البارد ، المعروف الآن باسم الأقرب إلى الأرض ، HD 260655.
يدور الكوكب الداخلي HD 260655b حول النجم كل 2.8 يوم ، وهو أكبر بمقدار 1.2 مرة من الأرض ولكنه أكثر كثافة قليلاً ، بينما يدور الكوكب الخارجي HD 260655c كل 5.7 يوم وهو أكبر بمقدار 1.5 مرة من الأرض. لكن الكثافة منخفضة.
هذه الكواكب ، للأسف ، غير صالحة للسكن ؛ تدور الكواكب حول نجمها من مسافة قريبة جدًا ، مما يعرضها لدرجات حرارة عالية جدًا بحيث لا يمكن الحفاظ على الماء السائل على سطحها. بناءً على مداراتهم القصيرة ، يُقدَّر سطح الكوكب الداخلي بحوالي 436 درجة مئوية وسطح الكوكب الخارجي بحوالي 286 درجة مئوية.
تقول ميشيل كونيموتو ، عالمة ما بعد الرصيف وعالمة رئيسية في معهد كاولي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “نعتبر هذه الحدود خارج المنطقة الصالحة للسكن ، والماء السائل على السطح شديد الحرارة”.
ولكن نظرًا لأن العديد من الكواكب بها خمسة أو ستة كواكب ، فيمكن العثور على العديد من الكواكب ، وهذا أكثر شيوعًا حول النجوم الأصغر. على الرغم من أن آفي سبور ، عالم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، قد أطلق على مثل هذا الاحتمال “التفكير المتفائل” ، إلا أنه قد يكون في المنطقة التي يمكن للمرء أن يعيش فيها.
حتى ذلك الحين ، فإن قرب HD 260655 وسطوعه يعني أن العلماء سيكونون قادرين على دراسة خصائص الكواكب عن كثب ودراسة غلافها الجوي.
يقول ميشيل كونيموتو ، مدير مكتب البريد في معهد كاولي للفيزياء الفلكية وأبحاث الفضاء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وأحد العلماء البارزين في هذا المجال: “يعتبر كلا الكواكب في هذا النظام أحد أفضل الوجهات لاستكشاف الغلاف الجوي نظرًا لسطوع نجومهما”.
“هل هناك جو مضطرب حول هذه الكواكب؟ هل هناك أي علامات على وجود الماء أو الأنواع القائمة على الكربون؟ هذه الكواكب هي أحواض اختبار رائعة لهذه الدراسات.
تم اكتشاف النظام لأول مرة بواسطة القمر الصناعي الاستقصائي للكواكب الخارجية العابرة (TESS) التابع لناسا ، والذي يكتشف التعتيم العرضي للضوء من HD 260655 – مما يشير إلى مرور كوكب أمام نجم.
كان HD 260655 جزءًا من مسح Echelle Spectrometer (HIRES) عالي الدقة للنجوم المأخوذ كجزء من مختبر Keck في هاواي.
يتتبع HIRES النجم منذ عام 1998 ، لذلك اقترب الباحثون من البيانات المتاحة عمومًا للدراسة ، مما قلل من الوقت الذي يستغرقه النظام حتى يستقر.
استخدم العلماء بيانات من دراسات أخرى لقياس السرعة الشعاعية للنجم – الحركة التي يتعرض لها من الجاذبية عندما يكون كوكب آخر بالقرب منه. قال ميشيل كونيموتو: “كل كوكب يدور حول نجم لديه قوة جاذبية صغيرة على نجمه”.
“ما نبحث عنه هو حركة صغيرة لهذا النجم ، مما يعني أن جسمًا كتلته يُسحب فوقه.”
اكتشف العلماء الآن أكثر من 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية يدور حول الشمس. قال جيسي كريستيانسن ، وهو عالم في أرشيف الكواكب الخارجية وعالم في معهد ناسا لعلوم الكواكب الخارجية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: “إنها ليست مجرد أرقام”.
“كل واحد منهم هو عالم جديد ، كوكب جديد تمامًا. أنا متحمس لكل واحد لأننا لا نعرف شيئًا عنهم.