اكتشف العلماء أن حلقات توقيع زحل عمرها 400 مليون سنة ، مما يعني أنها أصغر بكثير من الكوكب نفسه ، مما يشير إلى أن الكوكب لم يكن بها في البداية.
أظهر بحث جديد أن حجم هذه الحلقات أقل من عُشر حجم الكوكب – أصغر بكثير مما كان يعتقد سابقًا.
يبدو أن هذا الاكتشاف قد كسر شفرة فلكية طويلة الأمد ووجد فريق من العلماء الأمريكيين جميع الإجابات في الغبار.
وفقًا للمؤلف الرئيسي للدراسة ، البروفيسور ساسكا كيمب ، فإن أسهل طريقة لفهم بحثهم هي تخيل أن حلقات زحل تشبه السجادة في منزلك.
قال كيمب: “إذا كان لديك سجادة نظيفة ، عليك الانتظار. سوف تتغبر سجادتك. وينطبق الشيء نفسه على الخواتم”.
تم أخيرًا تحديد عمر حلقات زحل الشهيرة.
هناك العديد من النظريات حول تكوين هذه الحلقات. اقترح البعض أنها تشكلت من تلقاء نفسها ، بينما اقترح البعض الآخر أنها تتكون من حطام من قمر غير مستقر انفجر منذ فترة طويلة ، أو جليد وصخور وغبار خلفه مذنب اصطدم بقمر صناعي.
يقول فريق من جامعة كولورادو بولدر إن حلقات زحل “لا يزيد عمرها عن 400 مليون سنة”.
وأضاف البروفيسور كيمب: “هذا يجعل الحلقات أصغر بكثير من زحل ، الذي يبلغ عمره حوالي 4.5 مليار سنة” ، مضيفًا: “بطريقة ما ، نغلق السؤال الذي بدأ به جيمس كليرك ماكسويل.”
كان الفيزيائي الاسكتلندي الشهير ماكسويل أول من توقع أن حلقات زحل يجب أن تحتوي على عدد لا يحصى من الجسيمات. تمت تسمية مساحة ماكسويل داخل الحلقة C الخاصة بزحل باسمه.
تتساقط الحصى الصخرية الكونية أو الكويكبات المكسرة على الأرض طوال الوقت تقريبًا. في بعض الحالات ، يترك هذا التدفق طبقة رقيقة من الغبار على الكواكب.
درس البروفيسور كيمب وزملاؤه مدى سرعة تشكل هذه الطبقة.
استخدم فريق العلماء أداة تحليل الغبار الكوني ، وهي أداة حديثة على متن المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا ، لدراسة البقع المدارية بين عامي 2004 و 2017.
وقالت الدراسة: “خلال تلك السنوات الـ13 ، جمع الباحثون 163 حبة ظهرت من خارج محيط الكوكب” ، وكانت كافية للإشارة بقوة إلى أن الغبار المتراكم في الحلقات كان عمره بضع مئات الملايين من السنين.
قد تكون هذه ظاهرة قصيرة المدى للغاية.
قال البروفيسور كيمب: “نعرف كم عمر الحلقات تقريبًا ، لكن هذا لا يحل مشاكلنا الأخرى. ما زلنا لا نعرف كيف تشكلت الحلقات في المقام الأول”.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”