إن أحفورة الديناصورات الأكثر اكتمالا التي تم العثور عليها في ولاية ميسيسيبي، والتي وصفها مسؤولو الدولة بأنها “غير عادية بشكل لا يصدق”، لا تزال مدفونة بنسبة 85 في المائة منذ اكتشافها في عام 2007.

أكد علماء الحفريات أن هذه العينة كانت ذات يوم من الهادروصورات الحية: وهي عائلة من الديناصورات العاشبة التي تأكل البط والتي عاشت قبل 82 مليون سنة.

لكن الهادروصورات هي عائلة كبيرة من العمالقة العاشبة – تم تحديد 61 منها على الأقل، بما في ذلك مئات الأنواع المتميزة من الأنواع الفردية، وفقًا للخبراء.

وقد احتفظ الباحثون بالفقرات الظهرية للعينة وأجزاء من ساعديها وقدميها وعظام الحوض، لكن ثبت صعوبة اكتشاف الباقي من موقع خارج بونفيل في شمال شرق الولاية.

وكما اعترف جيمس ستارنز، وهو ضابط في هيئة المسح الجيولوجي بالولاية، «لقد ظل الأمر معلقًا لبعض الوقت لأنه لم يكن لدينا أحد للعمل معه.

الهادروصورات هي عائلة كبيرة من الديناصورات العملاقة الآكلة للنباتات – وفقًا للخبراء، هناك ما لا يقل عن 61 نوعًا محددًا، بما في ذلك مئات الأنواع المتميزة. الهادروصورات المذكورة أعلاه هي عبارة عن إعادة بناء أحد الفنانين لاكتشاف روسي

من المعروف الآن أن أحفورة الديناصورات الأكثر اكتمالا التي تم العثور عليها في ولاية ميسيسيبي تنتمي إلى عائلة الهادروصورات – ولكن تم التعرف على 15 بالمائة منها فقط بأمان. يلجأ الباحث ديريك هوفمان (أعلاه) إلى تحليل العظام الشرعي ثلاثي الأبعاد للعثور على أنواع الهادروصورات الدقيقة.

على مدار ما يقرب من عقدين من الزمن، ظلت هوية أنواع الهادروصورات التي تم التنقيب عنها في منطقة بونفيل بولاية ميسيسيبي لغزًا.

لكن الباحثين يتحولون الآن إلى الطريقة ثلاثية الأبعاد لتحليل العظام الشرعي لحل اللغز قبل حله بالكامل.

يقوم ديريك هوفمان، وهو طالب دراسات عليا في الجيولوجيا بجامعة جنوب المسيسيبي (USM)، بتحليل بقايا الهادروصورات باستخدام هذه الطريقة، المعروفة في العديد من التخصصات العلمية باسم “القياسات الشكلية الهندسية”.

“ما تفعله المورفومترية الهندسية،” كما بسطها هوفمان، “هو أنها تأخذ منهج تحليل الشكل”.

يتم تحديد السمات الرئيسية أو “المعالم” لعينة عظمية معينة والمسافات الخاصة بها، ثم تتم مقارنة نسب تلك المسافات باستخدام نماذج إحصائية معقدة لتأكيد الاختلافات والتشابهات مع العظام المعروفة.

وقد أثبتت هذه الطريقة أيضًا فائدتها في دراسات الأنثروبولوجيا والتطور البشري، بما في ذلك المقارنات بين تجاويف الدماغ. الإنسان الحديث وأسلافنا النياندرتال.

لكن بحث هوفمان عن إجابات حول أحفورة الهادروصور هذه أصبح صعبًا بسبب حقيقة أن بعض قطع هذا المخلوق موجودة في أيدي هواة جمع العملات الخاصة.

أعلاه، عظم الذراع العلوي لهادروصور قديم تم العثور عليه في شمال شرق المسيسيبي

يركز عمل هوفمان بشكل أساسي على العظام الموجودة علنًا في متحف المسيسيبي للعلوم الطبيعية.

وقال جورج فيليبس أمين متحف الحفريات للصحافة المحلية: “لدينا بعض الفقرات”. كلاريون ليدجر. “لدينا عظم العضد.”

“لدينا عظم الزند.” الزند هو الجزء الخلفي من الساعد.

وتابع فيليبس: “لدينا بعض عظام الساق”. “ثم لدينا العانة.”

يبلغ طول عظم الزند لدى الهادروسور البالغ حوالي قدمين، ويبلغ طول عظم العضد حوالي قدم ونصف. يمكن أن تزن عظام ساق الهادروسور البالغ النهائي أكثر من 50 رطلاً إجمالاً.

لكن جمجمة الديناصور – وهي السمة المميزة الأكثر تفردًا للتمييز بين أنواع الهادروسور – لم تُكتشف بعد، الأمر الذي أثار إحباط الباحثين كثيرًا.

من المعروف جيدًا أن أنواعًا مختلفة من الهادروصورات قد تطورت مع أنواع واسعة ومختلفة بشكل واضح من التيجان على رؤوس البط، مع مواد مرنة مثل “مشط” الديك الأحمر.

لا يزال علماء الحفريات يناقشون الغرض البيولوجي الذي قد تكون هذه السمات غير العادية والمبالغة في بعض الأحيان قد خدمته، لكن تنوعها ساهم في التنوع المسجل لعائلة الهادروساصورات.

ركز هوفمان في USM على عانة الديناصورات، وهي عظمة تقع أمام الحوض، باعتبارها الخيار الأفضل التالي لتحديد نوع هذه الحفرية.

الاختلافات بين عظام العانة لأنواع الهادروسور دقيقة، وغالبًا ما تكون دقيقة جدًا للعين البشرية المجردة، ويمكن اكتشاف اختلافاتها الخفية من خلال أساليب رياضية صارمة مثل القياسات الشكلية الهندسية.

يأمل أحد طلاب الدراسات العليا في الجيولوجيا بجامعة USM أن يتمكن على الأقل من تضييق عدد أنواع الهادروصورات المحتملة التي يمكن أن تكون عليها هذه الحفرية في المسيسيبي.

أو: “ما هو أدنى مستوى تصنيفي يمكننا أن نصل إليه بهذا الهادروصور”، كما قال هوفمان.

ما هو معروف الآن عن هذا الهادروصور تحديدًا هو أنه كان يبلغ طوله 25-26 قدمًا وطوله حوالي 16 قدمًا عند الجلوس على رجليه الخلفيتين.

وفقًا لهوفمان، فإن الهادروصورات هي “بلا شك” “الديناصورات الأكثر تمثيلاً في السجل الأحفوري” كعائلة من الأنواع. الصورة: انطباع فني عن ديناصور آخر منقار البط في المجموعة، تم اكتشافه قبل 80 مليون سنة بالقرب من تكساس

وبينما يعتقد الباحثون أن سلالة الهادروصورات بدأت في أمريكا الشمالية، إلا أن أكلة النباتات هاجرت في نهاية المطاف حول العالم، مع العثور على حفريات في آسيا وأمريكا الجنوبية وأوروبا وشمال أفريقيا.

وقال هوفمان: “إنها أفضل الديناصورات تمثيلاً في السجل الأحفوري، دون أدنى شك”.

اسم الهدروصورات مشتق من الكلمة اليونانية القديمة التي تعني “السحلية السميكة”، وكانت أثقل الحيوانات موجودة بالفعل. حوالي 2.2 إلى 4.4 طن أمريكي (أو 2000 إلى 4000 كجم)

عاشت العديد من أنواع الهادروصورات خلال أواخر العصر الطباشيري، قبل 75 إلى 65 مليون سنة.

تشمل الأمثلة الأخرى للديناصورات من عائلة الهادروسور باراصورولوفوسيتميز فيلم “Jurassic World Dominion” لعام 2022 بشعار طويل منحني للخلف على الرأس. إدموندوصوركانت القمة المذكورة أعلاه من الأنسجة الرخوة مثل الديك.

اكتشف مسؤول الولاية جيمس ستارنز، من مكتب الجيولوجيا التابع لإدارة جودة البيئة في ولاية ميسيسيبي، الهادروصور في عام 2007 بالقرب من بونفيل.غير عادية بشكل لا يصدق.

وقال ستارنز: “ليس لدينا الكثير من الهياكل العظمية”. “لدينا قطع وأجزاء، ولكن ليس لدينا هيكل عظمي.”

وعلى الرغم من أنه لم يتم اكتشاف سوى جزء صغير من أحفورة الهادروصور هذه خلال ما يقرب من عقدين من الزمن، إلا أن ستارنز يأمل أن يكتمل المشروع يومًا ما.

قال ستارنز: “مازلنا نحصل على هذا النموذج”.