بقلم أبريل رايدر | نشرت
عثر علماء الحفريات على حفرية من الجلد عمرها 290 مليون سنة (باستخدام التأريخ بالكربون) داخل كهف في أوكلاهوما. يعد هذا الاكتشاف الآن أول مثال معروف لحفرية من حيوان السلى منذ 21 مليون سنة كاملة.
السلويات هي تصنيف كبير من الحيوانات التي تشكل معظم الفقاريات الأرضية وشبه المائية الحية. تطورت السلويات من أسلاف برمائية خلال العصر الكربوني، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن الحيوان الذي كان يرتدي الجلد كان متحجرًا.
واليوم كان التمساح من الزواحف ذات الجلد الخشن الذي يشبه جلد التمساح.
إن الأهمية الكبيرة للجلد ووظيفته في تجميع التاريخ التطوري الحيواني تجعل من اكتشاف أحفورة جلدية أمرًا خاصًا ونادرًا ومهمًا للغاية.
قاد إيثان موني من جامعة تورنتو البحث حول أحفورة الجلد المكتشفة حديثًا. وفي مراجعته للمشروع، أشار إلى أن هذا النوع من الاكتشافات استثنائي للغاية لأنه يوفر فرصة للنظر إلى الوراء في الوقت المناسب.
نظرًا لأن بعض أجزاء الجسم يمكن الحفاظ عليها بسهولة أكبر من غيرها، فلن تجد عادةً حفريات جلدية اليوم. تستغرق العظام وقتًا أطول لتتحلل.
ومع ذلك، عادة ما يكون الجلد هو أول الأشياء التي يتم التخلص منها عند عودة الحيوان إلى الأرض. الأنسجة الرخوة هشة – عادة ما يتدهور الجلد والأعضاء الداخلية والأنسجة الضامة قبل أن يتمكن الحجر من القيام بسحره وتشكيل أحفورة.
ومع ذلك، في بعض الأحيان، تكون الظروف مناسبة تمامًا للحفاظ على تلك الأنسجة الرخوة، وتكون محظوظًا. ولحسن حظ إيثان موني وفريقه، وفرت كهوف ريتشاردز سبير في أوكلاهوما البيئة المثالية لمثل هذا الاكتشاف المشؤوم.
داخل نظام الكهف، الأرض ناعمة بشكل غير عادي ورقيقة الرواسب. وبما أن المنطقة تقع تحت الأرض، فإن هناك نقصًا طفيفًا في الأكسجين داخل التربة، مما يفسح المجال أيضًا لتوفير بيئة مثالية لتكوينات الجلد لتطورها.
وكمكافأة إضافية لعلماء الحفريات، كانت منطقة الكهف عبارة عن تسرب نفطي نشط طوال العصر البرمي. كان النفط المتسرب إلى التربة في ذلك الوقت قد تسلل إلى الرواسب وقدم هيدروكربونات إضافية للمساعدة في الحفاظ على أنسجة ما قبل التاريخ.
نظام كهف ريتشاردز سبير معروف جيدًا في المجتمع العلمي باعتباره موقعًا لمجموعة غنية ومتنوعة من رباعيات الأرجل المبكرة، كما تم العثور على بعض أقدم السلويات المعروفة في تربة نظام الكهف.
إن الشيء العظيم في أحفورة الجلد المكتشفة حديثًا هو أنها ليست فقط أول سجل لهذا النوع من الحفريات من العصر الحجري القديم، ولكنها تتكون من طبقة خارجية وطبقة داخلية من الجلد.
لسوء الحظ، لم يتمكن علماء الحفريات من العثور على هيكل عظمي قريب ينتمي إلى أحفورة الجلد. وهذا يحد بشدة من قدرتنا على تحديد نوع الحيوان الذي جاءت منه حفرية الجلد، ولكن بشكل عام، يعد هذا اكتشافًا رائعًا.
مصدر: Cell.com