منذ آلاف السنين، قصفت صخور المريخ الأرض، وحلقت في الفضاء بعد أن تم طردها من عالمها الأصلي بسبب التأثيرات العنيفة أو العمليات البركانية. ولكن بينما نقوم بجمع هذه العينات الصغيرة، بدأ العلماء في تعلم شيء مثير للاهتمام: إن أعمار هذه الصخور المريخية لا تتوافق مع ما نعرفه عن عمر الكوكب بأكمله. إنهم صغار جدًا.

المريخ قديم حقا. ويعتقد العلماء أن الكوكب تشكل قبل حوالي 4.56 مليار سنة، أي قبل حوالي 90 مليون سنة من كوكبنا. وتشير الأدلة أيضًا إلى أن جزءًا كبيرًا من كوكب المريخ قديم. إذًا، لماذا تبدو صخور المريخ حديثة جدًا؟

يقولون إن الإجابة تكمن على الأرجح في القصف المستمر لسطح المريخ بالنيازك والكويكبات. ومع حدوث حوالي 200 انفجار كل عام تؤدي إلى حفر حفرة يبلغ عمقها 4 أمتار، فإن سطح المريخ يقذف باستمرار المزيد من الصخور إلى الفضاء، وبعضها يجد طريقه إلى الأرض. السبب وراء عدم ظهور الصخور المريخية على أنها أقدم هو أن الصخور الأحدث يتم إخراجها من الكوكب لتحل محل الصخور الأقدم.

وهذا يعني أن الصخور الأحدث من تحت السطح، والتي لا تزال مليئة بالنشاط البركاني، سوف تتعرض في النهاية إلى السطح، مما يتسبب في قذف النيازك إلى الفضاء. وقد أوضح ذلك في بحث نشره مجموعة من العلماء رسائل علوم الأرض والكواكب, قد يكون من المفيد أن نفهم لماذا تبدو صخور المريخ الموجودة على الأرض حديثة جدًا.

إن فهم كيفية تغير المريخ – من الداخل والخارج – أمر بالغ الأهمية بينما تستعد ناسا وآخرون لإرسال أول البشر إلى المريخ. ويبحث العلماء باستمرار عن طرق جديدة لفهم كيفية تشكل الكواكب في نظامنا الشمسي، وكيف يمكن أن يعلمنا ذلك المزيد عن تطور الكون ككل.