وسيقوم النيويوركي البالغ من العمر 40 عامًا بتقديم تقرير إلى هيئة المحلفين هذا الأسبوع ولا يتوقع أن يلتقي وجهاً لوجه مع دونالد ترامب.

ومع ذلك، فقد وجد نفسه ضمن الدفعة الأولى التي تتألف من 96 من المحلفين المحتملين للمحاكمة الجنائية التاريخية لرئيس أمريكي سابق.

لقد أجاب بسهولة على أسئلة العرض القليلة الأولى: ما الذي فعله من أجل لقمة العيش (الشؤون المالية)، وما الذي كان يفعله في أوقات فراغه (الجولف)، وما هي ملفات البودكاست التي استمتع بها (الرياضة).

لكن السؤال الأكبر على الإطلاق أعاقه: هل يمكنك الحكم على المدعى عليه بالتحيز؟

لقد أمضى الكثير من الوقت مع الجمهوريين، ونشأ في تكساس، وهي ولاية تتجنب المحافظة.

وقال لقاعة المحكمة إنه شعر بأنه “متحيز دون وعي”.

وأخبر القاضي خوان ميرسون، الذي عزله بسرعة، أنه قد يكون من الصعب أن يظل محايدًا.

وفي حديثه لبي بي سي خارج المحكمة، أعرب، الذي طلب منا عدم استخدام اسمه لحماية خصوصيته، عن شكه في إمكانية العثور على هيئة محلفين محايدة في نيويورك للنظر في القضية.

وقال: “أحب أن أصدق أن الناس يمكن أن يكونوا محايدين”. “ومع ذلك، أعتقد أن الأمر سيكون صعبا في ولاية نيويورك.”

ومع ذلك، يجب عليهم العثور على هيئة محلفين محايدة.

اعتبارًا من بعد ظهر يوم الثلاثاء، كانت المحكمة قد ضمت سبعة محلفين، بما في ذلك رئيس هيئة المحلفين من أيرلندا الذي يعمل كمحترف مبيعات.

وكان من بين المحلفين الآخرين المختارين محاميان ومدرس لغة إنجليزية ومهندس برمجيات وممرضة أورام.

لكن قد يستغرق الأمر عدة أيام أخرى لملء هيئة المحلفين المكونة من 12 عضوًا وما يصل إلى ستة مناوبين.

وفي مرحلة ما، حذر القاضي ميرشان من أنه لن يتسامح مع “تخويف” المحلفين، وتمتم بصوت مسموع أثناء استجواب أعضاء فريق ترامب.

ومع بدء عملية الاختيار يوم الاثنين، كانت الصعوبة الهائلة للمهمة واضحة.

ودفع ترامب بأنه غير مذنب في 34 تهمة تتعلق بتزوير سجلات الأعمال.

إذا كان بريئًا أو مذنبًا أو لم يتمكن من التوصل إلى توافق في الآراء، فإن الأشخاص الـ 12 المعتادين هم من سيقررون ذلك.

وقد اعترف ممثلو الادعاء وحتى محامو ترامب في المحكمة أنه يكاد يكون من المستحيل العثور على أمريكي – من سكان نيويورك، وليس أقل – ليس لديه رأي حول ترامب. يمكن للمحكمة التدقيق في مئات الأشخاص وتصحيحهم.

في يوم افتتاح المحاكمة، تم قطع الدفعة الأولى من المحلفين المحتملين على الفور إلى نصفين عندما رفع العشرات أيديهم للإشارة إلى أنهم لا يمكن أن يكونوا متحيزين للسيد ترامب.

الآفاق المتبقية هي مجموعة من سكان نيويورك المثاليين.

محامي من تشيلسي. رأسمالي مغامر من وسط المدينة. رجل يدير مكتبة في الجانب الغربي العلوي ويستمع إلى الراديو الوطني العام أثناء الاستحمام. مدير إبداعي. صانع أقفال. رجل من بورتوريكو يعيش الآن في الجهة الشرقية السفلى. الجميع تقريبا يقرأ صحيفة نيويورك تايمز.

عندما بدأوا في الإجابة على استبيان هيئة المحلفين المكون من 42 بندًا، تعاملت المحكمة مع الاختلافات في لهجات نيويورك الكلاسيكية. وقد تعرض العديد منهم للهجوم بسبب إجاباتهم التي كانت في كثير من الأحيان غير متحيزة.

وقال رجل مانهاتن السفلى، ذو الشعر الرمادي والنظارات ذات الإطارات الداكنة، إنه قرأ اثنين من كتب ترامب، “فن الصفقة” و”كيف تصبح ثريا”.

وقال إنه قرأ كتاباً آخر لترامب لكنه لا يستطيع تذكر العنوان، مما أثار ضحكة الرئيس السابق، الذي كان يخلط الأوراق في مكتب الأمن.

وقال هذا المحلف المحتمل إن العديد من أفراد عائلة زوجته كانوا من جماعات الضغط الجمهوريين، لكنه قال للمحكمة إن “هذا لن يمنعني من أن أكون قاضياً عادلاً ونزيهاً”.

لكنه أشار إلى أنه كان من الصعب عدم مناقشة القضية مع زوجته.

وتناوب جوشوا ستينغلاس، محامي مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن، وتود بلانش، كبير محامي ترامب، في استجواب لجنة مكونة من 18 شخصاً لاستبعاد أي تحيز.

وقالت امرأة ذات لهجة جريئة للمحكمة في وقت ما إنها أمضت شهر فبراير في منزل لقضاء العطلات بدون خدمة الواي فاي، على أمل عدم السماح لاستهلاك وسائل الإعلام بالتأثير على رأيها في القضية.

وعندما سأل السيد بلانش أحد المحلفين المحتملين، وهو رجل من هارلم، عما إذا كان يفهم مخاطر المحاكمة، لخص الأمر: “حياة الرجل على المحك. والبلد على المحك. إنه أمر خطير”.

وعندما ضغط السيد بلانش مراراً وتكراراً على الرجل لإبداء رأيه الحقيقي في السيد ترامب، أجاب الرجل بخجل: “سيكون من دواعي سروري أن أخبرك إذا كنت جالساً في حانة”.

لكنه أصر على إبقاء أي مشاعر شخصية جانبا في المحكمة.

غير راضين، سعى محامو ترامب إلى العثور على أي دليل على التحيز من خلال وسائل الإعلام من قبل المحكمين.

شهدت مجموعة من المحلفين أسوأ كابوس لمستخدم الإنترنت منذ فترة طويلة: قراءة تعليقاتهم القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي بصوت عالٍ في المحكمة.

تم رفض المحكم بسبب منصب “مغلق”.

وأعلن آخر أنه يتعاون مع فريق الأبطال الخارقين The Avengers ضد دونالد ترامب، وأدلى بتعليقات بذيئة حول الممثل الليبرالي مارك روفالو.

وألقى آخر نكتة عنصرية قارن فيها ترامب بالرئيس السابق باراك أوباما.

تستمر دورة الاستجواب والحذف الطويلة حتى يتم تشكيل هيئة محلفين كاملة.

وبعد ظهر يوم الثلاثاء، دعا القاضي ميرسون 96 شخصًا آخر ليأخذوا دورهم تحت المجهر.

وقالت ديانا فلورنس، المحامية السابقة في مانهاتن: “لا أعتقد أن الأمر مفاجئ على الإطلاق”.

“في أي قضية رفيعة المستوى تحظى باهتمام وسائل الإعلام، حتى لو كان أحد الأطراف مشهورًا، فإن القدرة على وضع الأفكار المسبقة جانبًا حول الشخص أو القضية تكون دائمًا مشكلة.”

وقالت: “عندما تضيف أن المدعى عليه رئيس سابق يترشح للرئاسة، وكان دونالد ترامب يتصدر عناوين الأخبار منذ ما يقرب من نصف قرن، كان من المتوقع تمامًا أن يفوق عدد غير الحزبيين عددًا”.

طوال العملية، تعهد العديد من سكان نيويورك بأخذ واجباتهم كمحلفين على محمل الجد.

وقالت ممرضة الأورام التي تم اختيارها للجنة: “في قاعة المحكمة هذه، يمكنه علاج أي شخص آخر ولا أحد فوق القانون”.

لكن خارج قاعة المحكمة، شعر القاضي البالغ من العمر 40 عامًا، والذي حصل على عفو من تكساس، أنه سيكون من غير المسؤول اغتنام هذه الفرصة.

“كيف يمكنني أن أكون محايدا، أليس كذلك؟” هو قال. “عندما تنظر إلى نفسك في المرآة وتجري محادثة صادقة، يكون الأمر صعبًا.”