أعلن اثنان من علماء الفلك في بحث نُشر يوم الأربعاء في مجلة Nature أن “ أومواموا ” على شكل السيجار ، وهو أول جسم بين نجمي يمر عبر النظام الشمسي في التاريخ البشري المسجل ، هو مذنب.

في عام 2017 ، استحوذت أومواموا على خيال العلماء وعشاق الفضاء بخصائصها الغريبة. كان له سطح صخري كلاسيكي ، وكان طويلًا ومسطحًا على عكس أي شيء رأوه من قبل. بدا الجسم وكأنه كويكب ، لكنه تصرف مثل مذنب.

أثناء انتقاله عبر النظام الشمسي ، كان علماء الفلك في حيرة من أمرهم من كيفية تسارعه باستخدام قوى غير الجاذبية. اقترح البعض أن أول زائر فضائي معروف ، واسمه كلمة هاواي تعني “رسول من بعيد” ، يمكن أن يكون مركبة فضائية غريبة. لكن هناك أدلة جديدة تشير إلى أن أومواموا مجرد مذنب جليدي.

جينيفر بيرجنر ، الأستاذ المساعد للفيزياء الفلكية بجامعة بيركلي ، وداريل سيليجمان ، زميل ما بعد الدكتوراه الذي يدرس علوم الكواكب النظرية والحاسوبية في جامعة كورنيل والمؤلفون المشاركون في مجلة Nature. يذاكريعتقدون أنهم تمكنوا من حل اللغز من خلال اكتشاف أن “أومواموا كان يعمل بالطاقة من خلال انبعاث غاز الهيدروجين الذي تسخنه الشمس”.

قال بيرجنر: “إن المذنب الذي يسافر عبر وسط بين النجوم يتم طهيه بشكل أساسي بواسطة الإشعاع الكوني ، مما يؤدي إلى تكوين الهيدروجين”. قال بالوضع الحالي. “كان تفكيرنا: إذا حدث هذا ، فهل يمكن حقًا أن يُحاصر في الجسم بحيث يدخل النظام الشمسي وعندما يسخن ، يقذف الهيدروجين؟ تسارع غير الجاذبية؟”.

وجدوا أوراقًا بحثية قديمة تُظهر أن الأشعة الكونية التي تنفجر على الجليد يمكن أن تخلق هيدروجينًا جزيئيًا (H2) محاصرًا داخل الجليد. في حالة أومواموا ، عندما امتص الإشعاع الشمسي ، شكل جليده الهيدروجين لدفعه على طول مساره ، لكن الغاز كان محاصرًا تحت سطحه ، لذلك لم يكن هناك غيبوبة غبار مثل المذنبات النموذجية.

قال سيليجمان: “حتى لو كان هناك غبار في مصفوفة الجليد ، فأنت لا تعالج الجليد ، فأنت تعيد تشكيل الجليد ثم تترك H2 ينطلق. لذا ، لن يخرج الغبار”.

وأضاف بيرجنر: “بالنسبة للمذنب الذي يبعد عدة كيلومترات ، يكون طرد الغاز من غلاف رقيق جدًا مقارنة بالجزء الأكبر من المادة ، لذلك نظرًا للتكوين وأي تسارع ، لا تتوقع أن يكون له تأثير يمكن اكتشافه”. “ولكن نظرًا لأن أومواموا كان صغيرًا جدًا ، نعتقد أنه في الواقع ولّد طاقة كافية لتشغيل هذا التسارع.”

تحتوي أنظمة الكواكب مثل النظام الشمسي أيضًا على مذنبات وكويكبات. يتم طرد هذه الصخور الفضائية بسبب تفاعلات الجاذبية مع كائنات أخرى ويمكن أن تنتقل عبر نظامنا الشمسي. توفر الأجسام المارقة مثل Oumuamua فرصًا نادرة لدراسة تكوين الكواكب في عوالم بعيدة إذا تمكن علماء الفلك من دراستها بمزيد من التفصيل.

قال سيليجمان: “لقد علمتنا المذنبات والكويكبات في النظام الشمسي عن تكوين الكواكب أكثر مما تعلمناه من الكواكب الفعلية في النظام الشمسي”. “أعتقد أن المذنبات بين النجوم من المرجح أن تكون كواكب خارج المجموعة الشمسية أكثر من الكواكب الخارجية التي نحاول الحصول على قياسات لها اليوم.”

لاحظ المراقب الثاني بين المجرات ، 2I / بوريسوف ، العبور في عام 2019. أدرك علماء الفلك على الفور أنه كان مذنبًا بسبب غيبوبته التي تشكلت بفعل تبخر الماء من سطحه أثناء تسخينه بفعل الشمس. ®