إن عدم اليقين بشأن كمية البينو التي تم إرجاعها له تفسير أكثر دنيوية: لم يتمكن فريق المهمة من فتح الآلية المستخدمة لالتقاط وتخزين المواد التي تم التقاطها من الجسم الفضائي الجبلي.

تمكن العلماء من إزالة 70.32 جرامًا من الغبار المتسرب من آلية تسمى TagSam، لكن اثنين من أدوات التثبيت تمسك بعناد بلوحة مغلقة وترفض فكها.

وإلى أن تصبح هذه الأجهزة حرة في العمل، فإن الكثير من الكتلة المتربة خارج كوكب الأرض تظل بعيدة المنال.

لكن ما تمكن الباحثون من فعله هو وزن TagSam. وأيضا بمعرفة كتلة العينة قبل جمعها يمكننا القول الآن أن محتويات البنو المخفي قد تكون 120 جراما زيادة أو نقصانا 20 جراما.

لذلك، بدلاً من إجمالي 250 جرامًا، ترى المهمة الآن 170 جرامًا “فقط”.

لكن الباحث الرئيسي دانتي لوريتا يصر على أنه إذا كان من الممكن استخلاص الكثير من الجسيمات الصغيرة، فهي جائزة أكبر.

وقال البروفيسور في جامعة أريزونا لبي بي سي نيوز: “نحن سعداء للغاية، فقد كنا بحاجة إلى 60 جراما قبل المهمة، وقد حصلنا بالفعل على 70 جراما. لذلك، لا يمكنني أن أكون أكثر سعادة”.

“لقد شرع جزء من الفريق في تصميم أدوات جديدة لفتح TagSam، وسنفعل ذلك في العام المقبل.”

وقال الدكتور لوري جليز، مدير علوم الكواكب في وكالة ناسا، إن تلك الأدوات التي من شأنها توفير عزم الدوران الإضافي اللازم لن تحتاج إلى تصنيعها فحسب، بل ستحتاج بعد ذلك إلى اختبارها. لذلك لن تكون عملية سريعة.

وأضاف: “يبلغ عمر العينات بضعة مليارات من السنين، ويمكنها الانتظار بضعة أسابيع أخرى”.

أكبر قطعة من بينو تم أخذها من TagSam يبلغ عرضها 3.5 سم، ولكن معظم القطعة البالغ وزنها 70 جرامًا تتكون من قطع أصغر حجمًا يقل حجمها عن المليمتر الواحد.

يتم إرسال أجزاء إلى العلماء في جميع أنحاء العالم لدراستها، ومن الواضح بالفعل أن بينو كان اختيارًا ممتازًا للدراسة.

وأشار التحليل الأولي إلى أن الكويكب يحتوي على مياه وفيرة على شكل معادن رطبة ومركبات عضوية أو غنية بالكربون وفيرة.

هذه علامة عظيمة. إحدى النظريات هي أن الكويكبات الغنية بالكربون والمياه مثل بينو ربما شاركت في توفير المكونات الرئيسية لنظام الأرض الشاب. من المحتمل أن يكون السبب وراء حصولنا على الماء في محيطاتنا وبعض الكيمياء التي نحتاجها لبدء الحياة.

يبحث التعاون العالمي عن نماذج للأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للبروتينات البيولوجية؛ والمواد الكيميائية الأساسية التي تشكل “الحروف” في شفرتنا الوراثية؛ للدهون المستخدمة في أغشية الخلايا. والسكريات الضرورية لبنية الحمض النووي.

“ستتوفر قريبًا بعض النتائج المثيرة والمفصلة للجزيئات العضوية. لكن الفريق يحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير فيها، لأننا نحتاج إلى التأكد من صحة جميع النتائج. وهذا مهم جدًا، ولا نريد ذلك. وأوضح البروفيسور لوريتا: “ارتكب خطأً”.

تحدث عالم الكيمياء الكونية في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو.