تهدف أوروبا إلى استعادة الوصول المستقل إلى الفضاء من خلال إطلاق صاروخها الثقيل الجديد أريان 6 من غويانا الفرنسية يوم الثلاثاء.

اضطرت وكالة الفضاء الأوروبية إلى الاعتماد على شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk لإرسال أقمارها الصناعية الأكثر حساسية إلى المدار منذ أن تقاعدت أحد أكثر الصواريخ موثوقية في العالم، Ariane 5، في يوليو من العام الماضي. سيكون آريان 6 مرنًا للغاية، وقادرًا على وضع أقمار صناعية في المرحلة العليا قابلة لإعادة الاستخدام في مدارات مختلفة في مهمة واحدة.

وبعد مرور أربع سنوات وبسعر يبلغ نحو 4 مليارات يورو، ستحاول الطائرة أريان 6 التي يبلغ ارتفاعها 56 مترا، القيام بأول رحلة لها بين الساعة 3 بعد الظهر والسابعة مساء بالتوقيت المحلي.

ولكن قبل 10 ساعات، عند الفجر في الأدغال الشاسعة لمركز غيانا الفضائي (CSG) في أمريكا الجنوبية، سيبدأ المهندسون العد التنازلي الرسمي، وتنسيق الفحوصات والمعالم المطلوبة لرحلة ناجحة. وحتى ذلك الحين، فشلت 50% من الرحلات الجوية الأولى.

وفي غرفة التحكم بكوكب المشتري، سيراقب ريموند بويس، مدير عمليات ميدان الإطلاق، شاشة عملاقة تعرض حالة الأنظمة التي تشمل الطقس والقياس عن بعد وعوامل أخرى. مخبأ خرساني على بعد 4 كم من منصة الإطلاق – لإكمال كل مهمة، يتغير مستوى المهندسين في مركز الإطلاق من الأحمر إلى الأخضر.

وسيجتمع أربعة مسؤولين من وكالة الفضاء الفرنسية CNES، المكلفين بوقف المهمة إذا كان هناك أي خطر على السكان المحليين، في غرفة أخرى. وقال تييري فالي، المسؤول عن الأمن في الميناء الفضائي: “إنهم معزولون عن رؤسائهم الذين يريدون أن يقولوا: لا، لا، لا أريدكم أن تدمروا منصة الإطلاق”.

وبمجرد تواجد الجميع في أماكنهم، ستقوم الفرق باختبار أنظمة العد التنازلي ونقل البيانات من سبع محطات أرضية من برمودا إلى أستراليا. تتم معايرة أنظمة الرادار وإرسال بالونات الطقس لتقييم الظروف على ارتفاعات عالية.

وبعد حوالي خمس ساعات ونصف من الرحلة، سيقوم موظفو محطة الأرصاد الجوية على بعد 5 كيلومترات من موقع الإطلاق بتقديم إحاطة مفصلة للمديرين الذين سيعطون الضوء الأخضر النهائي للإطلاق.

أكبر خطر الطقس هو البرق. إذا حدث مثل هذا الخطر على بعد 10 إلى 20 كم من منصة الإطلاق، فمن الممكن إيقاف المهمة. على سبيل المثال، إذا كان على الصاروخ أن يمر عبر السحب على ارتفاع عالٍ جدًا، فمن المرجح أن تؤدي الزيادة في الجهد إلى حدوث البرق.

وقالت آن صوفي ساسانيو، كبيرة خبراء الأرصاد الجوية في آريان 6: “لا يمكن للصاروخ أن ينفجر، لكن الحمولات ومعدات الطيران الإلكترونية الموجودة بداخله يمكن أن تتأثر”. “نريد حقا تجنب ذلك.”

عندما تمتلئ خزانات الوقود بالأكسجين السائل والهيدروجين، قبل حوالي أربع ساعات من الإطلاق، يتم اختبار الاتصالات بين الصاروخ ومنصة الإطلاق.

يتبع ذلك معلمان مهمان. وقال بويس: “قبل عشرين دقيقة من الإطلاق هي المرة الأخيرة التي يمكننا التوقف فيها بسبب الرياح المرتفعة”.

وبعد عشر دقائق، سيقدم فريق الطقس إحاطته النهائية قبل الانتقال إلى مخبأ آخر تحت الأرض، حيث سيواصلون تحديث التوقعات.

“لدينا جميع أنظمتنا في مكانها الصحيح [in the bunker]قال ساسانيو. “ولكن من الواضح أنه بالنسبة لخبراء الأرصاد الجوية، من الجيد أن يكون لديك نوافذ، لأن الأداة الأولى هي أعيننا.”

Chassagnou، الذي عمل في CSG لأكثر من ثلاث سنوات، لم يشاهد سوى إصدار واحد مباشر.

قبل خمس دقائق من البداية، ينتقل العد التنازلي إلى مرحلته التلقائية – إذا يومض أي نظام باللون الأحمر على شاشة غرفة التحكم، فسيتوقف الإطلاق تلقائيًا. عندما يتم تشغيل محركات فولكان الخاصة بالصاروخ، يمكن للطاقم إلغاء المهمة يدويًا لمدة تصل إلى سبع ثوانٍ قبل الإقلاع.

عندما تشتعل المحركات، يتم إطلاق تيار من الماء على منصة الإطلاق قبل ثانيتين من الإقلاع لتقليل الضوضاء وتخفيف أضرار الحرارة الناجمة عن المحركات. وقال والي: “إنها ما يقرب من مليون لتر في حوالي 30 ثانية”.

وأخيرًا، يجب إطلاق الأذرع “المبردة” التي تحمل الصاروخ في أقل من ثانية. “إذا لم يتم فتحها، فسوف يدمر القاذف كل شيء [in the vicinity]قال بويس بابتسامة عصبية.

بمجرد فتحه، سينطلق الصاروخ الذي يبلغ وزنه 540 طنًا في مهمته التي تستغرق ثلاث ساعات لتوصيل 17 قمرًا صناعيًا وتجربة إلى الفضاء، حيث تدفع وكالة الفضاء الأوروبية وناسا والجامعات والشركات الناشئة ما بين 1000 و5000 يورو لكل منها مقابل الخدمة. وبعد تسليم الحمولات، سيحترق المحرك مرة أخرى للتخلص من المرحلة العليا وتجنب ترك الحطام في الفضاء.

يمكن أن تحدث العديد من الأخطاء حتى بعد الإقلاع. ولكن على الرغم من المشاكل، هناك دروس يمكن تعلمها.

مع قيام المرحلة العليا التي أعيد إطلاقها من آريان 6 برحلتها الأولى، من المتوقع حدوث مشكلات. وقال ميشيل بونيه، رئيس هندسة مهمة آريان 6 في وكالة الفضاء الأوروبية: “إذا فشلت… عندما نختبر سلوك المرحلة العليا، أود أن أقول إنها ليست فاشلة”.