تعرضت الأرض ذات يوم لعاصفة شمسية شديدة من شأنها أن تمحو الحضارة الإنسانية إذا حدثت اليوم، كما تظهر حلقات الأشجار.

تمكن العلماء من تجميع العواصف الشمسية من حلقات الأشجار القديمة الموجودة في جبال الألب الفرنسية، وأظهروا دليلاً على ارتفاع كبير في مستويات الكربون المشع منذ حوالي 14300 عام. وكان هذا الارتفاع نتيجة لعاصفة شمسية ضخمة، وهي الأكبر التي اكتشفها العلماء على الإطلاق.

ويحذر العلماء من أنه إذا حدث حدث مماثل اليوم، فقد يؤدي إلى انقطاع شبكة الكهرباء عن العمل لعدة أشهر وتدمير البنية التحتية التي نعتمد عليها للاتصالات. ويشدد الباحثون الذين أجروا الدراسة الجديدة على أن الطبيعة المتطرفة للظاهرة المكتشفة حديثا يجب أن تكون بمثابة تحذير للمستقبل.

“يمكن أن يكون للعواصف الشمسية الشديدة تأثيرات كبيرة على الأرض. وقال تيم هيتون، أستاذ الإحصاء التطبيقي في كلية الرياضيات بجامعة ليدز: “مثل هذه العواصف العاتية يمكن أن تلحق أضرارا دائمة بالمحولات في شبكات الطاقة لدينا، مما يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع وواسع النطاق يستمر لعدة أشهر. ويمكن أن تسبب أضرارا دائمة لشبكات الكهرباء”. الأقمار الصناعية التي نعتمد عليها جميعا في الملاحة والاتصالات، ويمكن أن تصبح مستحيلة. كما أنها تشكل مخاطر إشعاعية خطيرة على رواد الفضاء.

وقال العلماء إن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لضمان حماية العالم من تكرار مثل هذه الأحداث. وهناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لفهم كيفية حدوثها وسبب حدوثها.

حدد العلماء تسع عواصف شمسية شديدة، أو أحداث مياكي، حدثت خلال الـ 15 ألف عام الماضية. وآخرها حدث بين عامي 993م و774م، لكن المكتشف حديثاً أقوى منه بمرتين.

لا يعرف الباحثون بالضبط ما حدث خلال أحداث مياكي، ومن الصعب دراستها لأنه لا يمكن فهمها إلا بشكل غير مباشر. ومن الصعب على العلماء معرفة كيف ومتى قد يحدث هذا مرة أخرى، أو حتى ما إذا كان من الممكن التنبؤ به.

وقال إدوارد بارد، أستاذ المناخ وتطور المحيطات في كوليج دو فرانس وCEREGE: “بدأت القياسات الآلية المباشرة للنشاط الشمسي في القرن السابع عشر من خلال تعداد البقع الشمسية”. “الآن، نحصل أيضًا على سجلات مفصلة باستخدام المراصد الأرضية والمسبارات الفضائية والأقمار الصناعية.

“ومع ذلك، فإن كل هذه السجلات الآلية قصيرة المدى غير كافية لفهم الشمس بشكل كامل. يوفر قياس الكربون المشع في حلقات الأشجار، إلى جانب البيريليوم في القمم الجليدية القطبية، طريقة أفضل لفهم سلوك الشمس في الماضي.

حدثت أكبر عاصفة شمسية تمكن العلماء من ملاحظتها ودراستها في عام 1859، والمعروفة باسم حدث كارينغتون. لقد تسبب في اضطراب كبير للمجتمع، ودمر آلات التلغراف وخلق شفقًا ساطعًا لدرجة أن الطيور تصرفت مثل شروق الشمس.

ومع ذلك، فإن أحداث مياكي الشبيهة بالعاصفة المكتشفة حديثًا كانت ستكون أقوى بكثير. تم اكتشافها عن طريق قطع الأشجار القديمة المتحجرة إلى حلقات صغيرة ثم تحليلها بحثًا عن الكربون المشع.

تم نشر عملهم في مقال جديد بعنوان “ارتفاع الكربون المشع في الأشجار تحت الأحفورية عند 14300 كالوري سنة BP يوفر وظيفة الاستجابة النبضية لدورة الكربون العالمية خلال العصر الجليدي المتأخر”، في المجلة. المعاملات الفلسفية للجمعية الملكية أ: العلوم الرياضية والفيزيائية والهندسية.