ذات مرة، كان فيروس كورونا يعني أسبوعين من السعال وعدم القدرة على شم شمعتك الجديدة. لقد اكتشفنا وجود مرض كوفيد الطويل – وهو مزيج غامض من أكثر من 200 عرض يبدو أنها تخلصت من المرض الأصلي بعد أشهر أو سنوات.
الآن، بعد مرور أربع سنوات على تفشي المرض، ما زلنا لا نعرف تمامًا ما وراء المرحلة الممتدة – لكن دراسة جديدة تابعت 24 مريضًا بفيروس كورونا لمدة تصل إلى 900 يوم كشفت عن عامل محتمل تم التغاضي عنه سابقًا: الخلايا التائية.
إنه ليست الدورة الأولى لربط كوفيد-19 بهذه الخلايا المناعية المحددة – فقط الشهر الماضيتشير دراسة أجرتها جامعة إمبريال كوليدج في لندن إلى إمكانات العلاج بالخلايا التائية المستهدفة لمكافحة هذه الحالة. لكنها واحدة من أطول المسلسلات: تدور أحداثها في عام 2020، عندما يتم قبول فكرة أن فيروس كورونا يمكن أن يتواجد في الجسم على نطاق واسع.
ومع ذلك، هذا ليس كل ما يبرز. وقد استوحى الفريق الذي يقف وراء الدراسة من تجربته في البحث عن فيروس نقص المناعة البشرية – وهو مرض محددة عمليا من خلاله القدرة على تدمير الخلايا التائية. نظرًا لعدم قدرتهم على تتبع الأجسام المضادة في وقت مبكر من العدوى، استخدموا بدلاً من ذلك التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني لدراسة سلوك الخلايا التائية في الجسم بعد الإصابة.
“[It] نهج مبتكر […] يتيح لنا ذلك رسم خريطة للخلايا التائية المنشَّطة في الجسم. شرح داني ألتمان، أستاذ علم المناعة في إمبريال كوليدج لندن، المؤلف المشارك لـ Penguin Handbook of Long Covid والباحث الرئيسي في NIHR WILCO Long Covid Study الذي لم يشارك في الدراسة.
وقال: “لقد حددوا أنماط تنشيط الخلايا التائية طويلة الأمد التي قد تساعد في تفسير أنماط أعراض كوفيد طويلة الأمد”. “على سبيل المثال، أظهر الأشخاص الذين يعانون من أعراض تنفسية ضخًا طويل الأمد للخلايا التائية النشطة إلى الرئتين”.
وأظهرت فحوصات أخرى أن الخلايا التائية النشطة تتدفق إلى جدار الأمعاء، مما دفع الفريق إلى تحليل خزعات معوية. وأوضح ألتمان أنه مرة أخرى، اكتشفوا وجود الحمض النووي الريبي لكوفيد-19، وهو “مستودع فيروسي طويل العمر”.
وقال مايكل بيلوسو، أستاذ الطب المساعد في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو، إن النتيجة كانت أكثر وضوحا مقارنة بست عينات مراقبة – تم إجراء فحوصات عليها قبل الوباء، و”يمكن لأي شخص على هذا الكوكب أن يكون مصابا بهذا الفيروس”. وقال المؤلف الرئيسي للورقة إحصائيات. على الرغم من تنشيط الخلايا التائية في عمليات المسح هذه، إلا أنها كانت مركزة في الأماكن التي تتوقعها، مثل الكبد والكليتين والمواقع الأخرى التي تساعد في إزالة الالتهاب. ومن بين مرضى كوفيد لفترة طويلة، كانوا في كل مكان.
وقالت بيلوسو: “إنه أمر ملفت للنظر حقًا”. “يا إلهي، إنه يحدث في الحبل الشوكي لشخص ما، أو الجهاز الهضمي، أو جدار القلب، أو الرئتين.
على الرغم من أن الدراسة ليست حاسمة – فليس من المؤكد حقًا ما تتفاعل معه الخلايا التائية، ولا يعرف الباحثون ما إذا كانت عمليات المسح تظهر بقايا عدوى قديمة أو جزيئات فيروسية نشطة – إلا أنها رائعة مع ذلك. وأشار ألتمان إلى أن “هناك قدرًا كبيرًا من البيانات القصصية التي تدعم وجهة النظر القائلة بأن بعض الأشخاص لا يتخلصون من الفيروس بشكل صحيح ويؤويون خزانات من SARS-CoV-2 في أنسجتهم كعامل رئيسي وراء كوفيد طويل الأمد”، ولكن “لقد كان الأمر كذلك”. من الصعب إثباته.”
ومن هذا المنطلق، قال إن الدراسة “يجب أن تعتبر خطوة مهمة إلى الأمام في تحسين فهمنا لعملية المرض هذه وتقريبنا من العلاجات التي يمكن أن توفر الأمل لعشرات الآلاف من المرضى”.
“في الوقت الذي تكون فيه هناك حاجة ماسة لتجارب سريرية جديدة، فإن مثل هذه الدراسات تساعد في تحديد الطريق.”
يتم نشر الدراسة في المجلة العلوم الطب الانتقالي.