خرجت المملكة المتحدة رسميًا من الركود بعد أن أظهرت الأرقام أن الاقتصاد نما بنسبة 0.6٪ في الأشهر الثلاثة الأولى من العام.

ويتوقع مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) عودة النمو بعد تباطؤ طفيف في النصف الثاني من عام 2023 للفترة من يناير إلى نهاية مارس. وهذا هو أقوى معدل نمو ربع سنوي منذ نهاية عام 2021. أداء أفضل مما توقعه الاقتصاديون، نمو بنسبة 0.4% في الربع الأول.

وانتهى الانخفاض بعد انتعاش النشاط في قطاع الخدمات، الذي كان ينمو منذ بداية العام، حيث تجاوزت الأجور التضخم وخففت الضغط على المستهلكين.

ومع ذلك، يتوقع المتنبئون أن تنمو المملكة المتحدة بشكل أبطأ هذا العام حيث تستمر أسعار الفائدة المرتفعة وارتفاع التضخم العام الماضي في التأثير على الدخل المتاح.

وتوقع بنك إنجلترا أن ينمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.5% فقط هذا العام مع افتقار الاقتصاد إلى الزخم. وأبقى البنك أسعار الفائدة دون تغيير عند 5.25% يوم الخميس، لكنه ألمح إلى أنه قد يبدأ في خفضها اعتبارًا من يونيو.

وقال وزير الخزانة جيريمي هانت: “ليس هناك شك في أنها كانت سنوات قليلة صعبة، لكن أرقام النمو اليوم دليل على أن الاقتصاد يعود إلى الصحة الكاملة لأول مرة منذ الوباء”.

وقال إن المملكة المتحدة لديها أفضل التوقعات بين دول مجموعة السبع الأوروبية على مدى السنوات الست المقبلة، مع “نمو الأجور بشكل أسرع من التضخم، وانخفاض أسعار الطاقة وتخفيضات الضرائب بقيمة 900 جنيه استرليني للعامل العادي الذي يفتح حسابات مصرفية”. ولكن باستثناء ألمانيا، تمكنت بلدان أخرى في منطقة اليورو من تجنب الركود في العام الماضي.

وقالت منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الأسبوع الماضي إن المملكة المتحدة ستكون أسوأ اقتصاد من حيث الأداء بين مجموعة السبع في العام المقبل، حيث تؤثر أسعار الفائدة المرتفعة والآثار المتبقية للتضخم في العام الماضي على النمو.

رداً على أرقام الناتج المحلي الإجمالي للربع الأول، قالت مستشارة الظل راشيل ريفز إن الأمر يتعلق بالانتقال من “عدم النمو إلى النمو المنخفض”.

وقال: “هذا ليس الوقت المناسب للوزراء المحافظين ليحتفلوا بالنصر ويقولوا إن الشعب البريطاني لم يكن يتمتع بمثل هذا الوضع الجيد من قبل. لا يزال الاقتصاد أقل بمقدار 300 جنيه إسترليني للفرد عما كان عليه عندما أصبح ريشي سوناك رئيسًا للوزراء”.

أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية أن الإنفاق الاستهلاكي والاستثمار التجاري انتعشا في الربع الأول بعد انخفاض في النصف الثاني من عام 2023.

وقالت ليز ماكيون، مديرة الإحصاءات الاقتصادية في مكتب الإحصاءات الوطنية: “بعد ربعين من الانكماش، عاد اقتصاد المملكة المتحدة إلى النمو الإيجابي في الأشهر الثلاثة الأولى من العام.

“كانت هناك قوة واسعة النطاق عبر صناعات الخدمات، حيث كان أداء التجزئة والنقل العام والنقل والرعاية الصحية جيدًا. كما كان أداء شركات تصنيع السيارات جيدًا في الربع. وقد تم تعويض ذلك قليلاً بربع ضعيف آخر للبناء.”

وكانت الزيادة في خدمات النقل والتخزين المحرك الأكبر للزيادة بنسبة 0.7٪ في قطاع الخدمات. وتعد الطفرة في الرعاية الصحية الخاصة بعد سلسلة من الإضرابات العام الماضي وتجدد النشاط في هيئة الخدمات الصحية الوطنية من بين العوامل الأخرى التي تدفع نمو قطاع الخدمات.

وبينما استفاد قطاع التصنيع من انتعاش إنتاج السيارات، انخفض نشاط البناء استجابة لانخفاض بناء المنازل.

وانخفض إنتاج مصانع النسيج بنسبة 3.6٪ ليسجل انخفاضًا فصليًا سادسًا.

وزاد إنتاج الطاقة بين يناير ومارس. ومع ذلك، قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن النمو في القطاع والإنتاج تم تعويضه جزئيًا من خلال انخفاض بنسبة 2.4٪ في إنتاج الأنشطة المرتبطة بشركات المياه الكبيرة، بما في ذلك الصرف الصحي وإدارة النفايات.

وقالت روث جريجوري، الخبيرة الاقتصادية في شركة كابيتال إيكونوميكس الاستشارية، إن ارتفاع الناتج المحلي الإجمالي يظهر أن الاقتصاد يتعافى من انكماش العام الماضي بقوة وسرعة أكبر مما كان متوقعا من قبل. لكنه شكك في أن الزيادة في الناتج المحلي الإجمالي ستمنع بنك إنجلترا من إجراء أول خفض لسعر الفائدة في الصيف.

وقال “في هذه المرحلة، نشك في أن الانتعاش سيكون قويا بما يكفي لمنع التضخم من الانخفاض بشكل أكبر ومنع البنك من خفض أسعار الفائدة إلى 3٪ العام المقبل”.

وبعد سبعة أرباع متتالية من عدم النمو الإيجابي، من المتوقع أن يرتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.4% في الربع الأول من عام 2024. واستنادًا إلى توقعات مكتب الإحصاءات الوطنية بشأن تزايد عدد السكان في المملكة المتحدة، يُقدر أن يكون نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي أقل بنسبة 0.7٪ عما كان عليه في نفس الربع من العام الماضي.