لقد كانوا رواد استكشاف الفضاء – رواد فضاء ناسا الـ 24 الذين سافروا إلى القمر في مهمات أبولو في الستينيات والسبعينيات.

والآن، في عام 2024، فإن السباق لإعادة البشر إلى سطح القمر على وشك أن يسخن مرة أخرى.

في يوم الاثنين، من المقرر أن تقوم شركة Vulcan Centaur التابعة لشركة United Launch Alliance – وهي إحدى المنافسين الخاصين لشركة Elon Musk لشركة SpaceX – بأول رحلة لها إلى القمر، حاملة المركبة الفضائية Astrobotic's Peregrine 1. كانت بيريجرين أول مركبة فضائية أمريكية تهبط على القمر الناعم منذ ذلك الحين. مشروع أبولو.

وفي نوفمبر أيضًا، تأمل وكالة ناسا إطلاق Artemis 2، وهي أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من 50 عامًا. ويأمل المشروع الجديد أن يؤدي إلى عيش رواد فضاء على القمر هذا العقد. وتأمل الصين أيضًا أن يكون هناك بشر على سطح القمر بحلول عام 2030.

تسلط عمليات الإطلاق المخطط لها الضوء على الحقيقة المحزنة المتمثلة في تضاؤل ​​عدد رواد فضاء أبولو المتبقين. توفي كين ماتينجلي وفرانك بورمان في العرض في غضون أيام من بعضهما البعض في أواخر العام الماضي.

لم يتبق الآن سوى ثمانية أشخاص سافروا خارج مدار الأرض. من هم وما هي قصصهم؟

في 21 يوليو 1969، غادر الطيار المقاتل السابق إدوين “باز” ​​ألدرين مركبة الهبوط على سطح القمر وأصبح ثاني شخص تطأ قدمه سطح القمر. وقبل حوالي 20 دقيقة، كان قائده، نيل أرمسترونج، هو الأول.

كلمات ألدرين الأولى: “منظر جميل”.

“ما هذا؟” – سأل ارمسترونج. “منظر رائع هنا.”

أجاب ألدرين: “دمار رهيب”.

حقيقة أنه الثاني ليست مريحة له على الإطلاق. وفقًا لموظفه مايكل كولينز، كان ألدرين “أكثر غضبًا لكونه أول من وصل إلى القمر أكثر من كونه ثانيًا”.

لكن ألدرين كان لا يزال فخوراً بإنجازه. وبعد سنوات، عندما واجهه شخص يدعي أن رحلة أبولو 11 كانت كذبة متقنة، قام ألدرين، 72 عامًا، بلكمه في فكه.

بعد وفاة نيل أرمسترونج في عام 2012، قال ألدرين: “إن الملايين من الناس حول العالم ينضمون إليّ في الحداد على وفاة بطل أمريكي حقيقي وأعظم طيار عرفته على الإطلاق”.

وعلى الرغم من الصعوبات التي واجهها في وقت لاحق من حياته، إلا أنه لم يفقد أبدًا تعطشه للمغامرة وانضم إلى الرحلات الاستكشافية إلى القطبين الشمالي والجنوبي في سن 86 عامًا.

وعلى الرغم من احتضانه لشعبيته، إلا أنه أكد على الحاجة إلى برنامج الفضاء، وخاصة استكشاف المريخ.

ويقول: “لا أعتقد أنه يتعين علينا الذهاب إلى هناك والعودة، لقد فعلنا ذلك مع أبولو”.

أصبح اسمه معروفًا للجيل الجديد باعتباره مصدر إلهام لـ Buzz Lightyear من سلسلة Toy Story. وفي يناير 2023، عن عمر يناهز 93 عامًا، تزوج للمرة الرابعة.

في ديسمبر 1968، طار بيل أندرس على متن مركبة أبولو 8، وهي أول مهمة سافر فيها البشر إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض وأول رحلة مأهولة تصل إلى القمر وتدور حوله.

سجل أندرس اللحظة في الفيلم عندما مرت المركبة الفضائية خلف القمر في مرورها الرابع، لتشهد أول “شروق للأرض” في تاريخ البشرية.

ألهمت أول صورة ملونة للأرض تم التقاطها من الفضاء الحركة البيئية العالمية وأدت إلى إنشاء يوم الأرض، وهو حدث سنوي يعزز الاهتمام والوعي بكوكب الأرض.

وقال أندرس عن تلك اللحظة: “لقد جئنا من هذا الطريق لاستكشاف القمر، وأهم شيء اكتشفناه هو الأرض”.

بعد تقاعده من برنامج الفضاء في عام 1969، أمضى أندرس عدة عقود يعمل معظمها في صناعة الفضاء. كما شغل منصب سفير الولايات المتحدة لدى النرويج لمدة عام في السبعينيات.

أربعة أشخاص فقط مشوا على القمر ما زالوا على قيد الحياة، وتشارلي ديوك واحد منهم. لقد فعل ذلك عندما كان عمره 36 عامًا، مما جعله أصغر شخص تطأ قدمه سطح القمر.

وفي وقت لاحق في مقابلة مع بي بي سي، تحدث عن “المناظر الطبيعية الخلابة”.

“جمالها… التناقض الحاد بين سواد الفضاء وأفق القمر… لن أنساه أبدًا. لقد كان دراماتيكيًا للغاية.”

لكنه لعب بالفعل دورًا مهمًا آخر في استكشاف ناسا للقمر. بعد هبوط أبولو 11 في عام 1969، قال ديوك – الذي كان يتولى مراقبة المهمة كجهاز اتصال الكبسولة، أو كابكوم – عندما قال نيل أرمسترونج: “هيوستن، قاعدة السلام هنا. لقد هبط النسر”.

بلهجته الجنوبية المميزة، أجاب الدوق: “روجر، اهدأ. نحن نسقطك على الأرض، لديك رجال سيتحولون إلى اللون الأزرق، ونحن نتنفس مرة أخرى.”

وقال لاحقًا لبي بي سي: “هذا ما قلته بالفعل، لقد كنت لاهثًا في اللحظة الأخيرة أو نحو ذلك”.

وفي العام الماضي، قال الدوق لبي بي سي إنه متحمس لمهمة أرتميس التابعة لناسا، لكنه حذر من أن الأمر لن يكون سهلا على الجيل الجديد من رواد الفضاء.

“لقد اختاروا الهبوط بالقرب من القطب الجنوبي لأنه إذا كان هناك جليد على القمر، فسوف يكون موجودًا في تلك المنطقة. لذلك سيكون الأمر صعبًا – لأنه صعب للغاية. لكننا سننجح في ذلك”. “

يعيش تشارلي ديوك الآن خارج سان أنطونيو، تكساس مع دوروثي، التي تزوجها منذ 60 عامًا.

كان فريد هايز جزءًا من طاقم أبولو 13، الذي نجت بصعوبة من كارثة عام 1970، عندما كانت الطائرة على بعد 200 ألف ميل (321 ألف كيلومتر) من الأرض عندما أدى انفجار على متنها إلى إلغاء المهمة.

شاهد العالم بتوتر بينما حاولت وكالة ناسا إعادة المركبة الفضائية المتضررة وطاقمها بأمان. مرة أخرى، أصبح هايز وطاقمه جيمس لوفيل وجيك سويغرت من المشاهير، الأمر الذي أثار دهشتهم الواضحة.

وقال لمضيف البرنامج الحواري جوني كارسون عندما ظهر الطاقم في برنامج The Tonight Show: “أشعر وكأنني فاتني شيء ما عندما كنت هناك”.

لم يصل هايز إلى القمر أبدًا. على الرغم من التخطيط ليكون قائد أبولو 19، إلا أن تلك المهمة ألغيت بسبب تخفيضات الميزانية، كما حدث مع جميع الرحلات الجوية الأخرى بعد أبولو 17.

عمل لاحقًا كطيار اختبار على النموذج الأولي لمكوك الفضاء إنتربرايز.

مثل زملائه من خريجي أبولو، بعد ترك وكالة ناسا، واصل هيس العمل في صناعة الفضاء حتى تقاعده.

صنع لوفيل وبورمان وأندرس التاريخ عندما قاموا بأول مهمة قمرية على متن مركبة أبولو 8، ثم اختبروا وحدة القيادة/الخدمة وأنظمة دعم الحياة الخاصة بها استعدادًا لهبوط مركبة أبولو 11.

قامت مركبتهم بالفعل بـ 10 مدارات حول القمر قبل العودة إلى المنزل. اعتُبر لوفيل لاحقًا الرجل الخامس الذي يمشي على سطح القمر كقائد لمركبة أبولو 13 – لكن ذلك لم يحدث أبدًا.

وبدلاً من ذلك، تم تخليد قصة مواجهته للموت في فيلم أبولو 13، الذي لعب فيه دور توم هانكس.

بعد تقاعده من وكالة ناسا عام 1973، عمل لوفيل في صناعة الاتصالات. توفيت مارلين، زوجته منذ أكثر من 60 عامًا، في أغسطس 2023، بعد أن كانت محط اهتمام وسائل الإعلام خلال الحادث الشائن.

جيم لوفيل هو واحد من ثلاثة رجال فقط سافروا إلى القمر مرتين، ليصبح أكبر رائد فضاء على قيد الحياة بعد وفاة فرانك بورمان في نوفمبر 2023.

وعلى عكس رواد الفضاء الآخرين في ذلك الوقت، لم يخدم شميدت في القوات الجوية الأمريكية.

بصفته جيولوجيًا ومعلمًا، قام في البداية بإرشاد رواد فضاء ناسا حول ما يجب البحث عنه أثناء مهماتهم الميدانية الجيولوجية على سطح القمر قبل أن يصبح عالمًا ورائد فضاء في عام 1965.

كان شميدت جزءًا من آخر مهمة مأهولة إلى القمر في ديسمبر 1972، جنبًا إلى جنب مع القائد يوجين سيرنان، أحد آخر رجلين تطأ قدماه القمر.

وبعد أن ترك وكالة ناسا في عام 1975، تم انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولايته نيو مكسيكو، لكنه خدم لفترة ولاية واحدة فقط. ومنذ ذلك الحين واصل العمل كمستشار في مختلف الصناعات وفي الأوساط الأكاديمية.

وهو معروف أيضًا بمعارضته للإجماع العلمي بشأن تغير المناخ.

كان قائد أبولو 15، ديفيد سكوت، واحدًا من أربعة رجال فقط مشوا على سطح القمر، لكنه كان أيضًا من أوائل من قادوا السيارة عليه.

في عام 1971، قام سكوت وعضو الطاقم جيمس إيروين باختبار المركبة القمرية الجوالة (LRV)، والتي كانت تسمى “عجلات الإنسان الأولى على القمر”. سافرت مركبة الفضاء الفضائية بسرعة 8 ميل في الساعة (12 كم/ساعة)، مما سمح لرواد الفضاء بالسفر بشكل أسرع بكثير مما يمكنهم المشي من مركبة الهبوط على سطح القمر.

يتذكر لاحقًا قائلاً: “في المهمة الأولى، لا تعرف أبدًا ما إذا كانت ستنجح أم لا”. “الإثارة الأكبر كانت في إخراجها وتشغيلها، وقد نجحت بالفعل.”

بعد عودته من القمر، عمل سكوت في مناصب إدارية مختلفة في وكالة ناسا قبل دخوله القطاع الخاص.

وقد عمل أيضًا كمستشار في العديد من مشاريع الأفلام والتلفزيون، بما في ذلك أبولو 13 ومسلسل HBO القصير من الأرض إلى القمر.

كقائد لأبولو 10 في مايو 1969، قاد توم ستافورد مهمة الاختبار النهائية للبرنامج قبل الهبوط المقرر لأبولو 11.

في تلك المهمة، أصبح ستافورد والطيار يوجين سيرنان أول طاقم يطير بوحدة هبوط على سطح القمر خارج مدار الأرض.

بعد وقت قصير من عودته، تم تعيين ستافورد رئيسًا لمكتب رواد الفضاء، وهو المنصب الذي شغله لمدة عامين تقريبًا.

في عام 1975، كان قائد ناسا لرحلة أبولو-سويوز التجريبية، وهي أول مهمة فضائية مشتركة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي آنذاك، ورائد محطة الفضاء الدولية. أصبح عدوه السوفييتي أليكسي ليونوف صديقًا مدى الحياة.

لقد شاركوا معًا في مصافحة حاسمة في المدار، وهو أمر لا يمكن تصوره في ذروة سباق الفضاء.

ما الذي سيحققه الجيل القادم من المغامرين القمريين؟