حذر العلماء من أن أشكال الحياة على سطح المريخ قد لا يتم الكشف عنها بواسطة الأدوات الموجودة حاليًا على هذا الكوكب.

توصلت دراسة جديدة إلى أن المجسات المستخدمة حاليًا للبحث عن الأجانب قد لا تكون حساسة بدرجة كافية لاكتشاف تلك الأنواع.

أصدر الباحثون التحذير بعد فحص المواد المأخوذة من صحراء تشيلي ، حيث يتم دراسة ظروف مشابهة للتضاريس على المريخ بواسطة المسبار. يعرف العلماء أن الحياة القديمة كانت موجودة في هذه المنطقة – لكن لم يتم اكتشافها باستخدام الأدوات التي تحملها المركبة الجوالة.

منذ رحلات الفايكنج في سبعينيات القرن الماضي ، تم إرسال العديد من المجسات إلى الكوكب الأحمر للبحث عن الحياة الميكروبية.

حتى الآن ، لم تحدد الأجهزة المتطورة على متن المركبة الفضائية Curiosity and Perseverance التابعة لناسا سوى عددًا محدودًا من الجزيئات العضوية البسيطة.

قال العلماء إن النتائج تثير تساؤلات حول محدودية المعدات العلمية الحالية.

قام فريق بحث دولي بقيادة الدكتور أرماندو أزوا بوستوس من مركز علم الأحياء الفلكية في إسبانيا باختبار إصدارات من الأدوات الموجودة حاليًا على سطح المريخ أو سيتم إرسالها إلى هناك في المستقبل.

تم اختبار الأدوات في Red Stone ، الواقعة في صحراء أتاكاما في شمال تشيلي.

يُعتقد أن هذه المنطقة تشبه إلى حد بعيد الظروف على المريخ ، وتحتوي على الهيماتيت بكميات وفيرة – وهو الشكل المؤكسد من الحديد الذي يمنح المريخ لونه الأحمر الشهير.

قام الباحثون بتحليل العينات التي تم جمعها من البقايا الأحفورية الرسوبية لدلتا نهر تقع في الصحراء.

يُعتقد أن هذه الرواسب قد تشكلت منذ حوالي 160-100 مليون سنة في ظروف جافة جدًا وتشبه جيولوجيًا حفرة Jezero على المريخ ، والتي تتم دراستها حاليًا بجد.

كشف التحليل عن العديد من البصمات الحيوية والجزيئات التي يمكن استخدامها كدليل على الحياة في الماضي أو الحاضر.

وجد العلماء أن عينات الحجر الأحمر كانت صعبة التحديد لدرجة أن العديد من الميكروبات كانت تسمى “الميكروبات الداكنة”.

قال الدكتور أزوا بوستوس: “وجدنا أن الصخور الحمراء تحتوي على مجموعة متنوعة من الميكروبات التي يصعب وصفها ، لذلك نقترح مصطلح الميكروبيوم المظلم ، الذي يشبه المادة المظلمة. الكون – نعلم أنه موجود ، ولكننا لا نزال نقاوم تحديد الهوية . “

وكتب الباحثون في دورية Nature Communications ، قائلين: “يكشف تحليلنا بالأجهزة الموجودة على المريخ أو على وشك إرسالها إلى المريخ أن المعادن في الصخور تتطابق مع تلك التي اكتشفتها الأجهزة الأرضية على الكوكب الأحمر. قد يكون من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل ، اكتشاف المستويات المنخفضة من المواد العضوية في صخور المريخ اعتمادًا على الأدوات والتقنية المستخدمة.

استنادًا إلى النتائج التي توصلوا إليها ، يقول العلماء إنهم بحاجة إلى أدوات أكثر حساسية على المريخ يمكن اختبارها مبكرًا في مواقع مثل Red Rock.

وأضافوا أنه يجب إعادة العينات إلى الأرض للتأكد من وجود حياة على الكوكب الأحمر.

قال الدكتور Azua-Bustos: “إن تقريرنا يسلط الضوء على أهمية المنصات التناظرية كمنصات اختبار للجيل القادم من الأدوات التي سيتم إرسالها إلى المريخ.”

وأضاف: “من بين أمور أخرى ، ما زلنا بحاجة إلى حل ماهية هذه الميكروبات التي لم يتم التعرف عليها بعد ، وكيف يمكن أن يساعد فهم مواقع مثل الحجر الأحمر”.

تقرير إضافي من قبل نقابة الصحفيين