يتم حث مراقبي النجوم على تصوير المذنب أثناء مروره بالأرض وقد يضيع ذيله.

وقال باحثون من جامعة ريدينغ إن المذنبات تشبه “جوارب الرياح” الكونية لأنها تشير إلى قوة واتجاه الرياح الشمسية، وهي تيارات من الجسيمات المشحونة من الشمس يمكن أن تلحق الضرر بالتكنولوجيا على الأرض.

ويمكن للعلماء استخدام صور هذا المذنب – الذي يمر بالأرض في شهري فبراير ومارس – لتحديد حالة الرياح الشمسية، خاصة إذا كان الذيل يتفكك.

وقالت باحثة الدكتوراه سارة واتسون، التي تقود المشروع، إن فهم الرياح الشمسية يمكن أن يساعد العلماء على التنبؤ بها والسيطرة على أضرارها.

وقالت الجامعة إن المذنب، المسمى C/2021 S3 Pannstars، لن يشكل تهديدا للأرض وسيكون بعيدا مثل الشمس.

لقد كان موجودًا في سماء الليل منذ يوم الأربعاء 14 فبراير، ولكن سيكون من الأسهل رؤيته في الأسابيع المقبلة لأنه يظهر بعيدًا عن الشمس ويبقى فوق الأفق لفترة أطول – ولا يزال غير مرئي بالعين المجردة.

وقالت الجامعة إن الجسيمات المشحونة في الرياح الشمسية يمكن أن تلحق الضرر بالأقمار الصناعية، وتضر رواد الفضاء، وتسبب اتصالات “بالأسلاك العالية” إذا اصطدمت بالغلاف المغناطيسي للأرض.

وقالت السيدة واتسون إن انفصال رأس المذنب كان “مشهدا نادرا” ويمكن أن يسمح للفريق بتحديد ما إذا كانت هناك زيادة في نشاط الرياح الشمسية.

وقال: “يتطلب الأمر الكثير من التصوير الفوتوغرافي للمذنب لتكوين صورة لرحلته عبر نظامنا الشمسي”.

“إنها فرصة رائعة لعلماء الفلك الهواة لإخراج تلسكوباتهم والتقاط لحظة كونية مذهلة حقًا وتقديم مساهمة كبيرة في بعض العلوم المهمة.”

ومن المتوقع أن يكون المذنب مرئيا بحلول نهاية شهر مارس.

يتم حث أي شخص يلتقط المذنبات على إرسالها إلى السيدة واتسون عبر الجامعة.