في أيام تفاوض الديمقراطيين بشأن قانون الرئيس بايدن لإعادة البناء بشكل أفضل في عام 2021، سأل أحد المراسلين رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي عن مناقشاتها مع السيناتور جو مانشين، وهو ديمقراطي محافظ زئبقي من ولاية فرجينيا الغربية.

وقال للصحفيين: “تعتقدون أنني سأتحدث عن محادثاتي مع جو مانشين هنا”، قبل أن يقول مازحا إنه سيشارك “إذا وعدت بعدم إخبار أي شخص”.

ثم كسر التوتر من خلال الإشارة إلى القواسم المشتركة بين المشرعين.

وقال: “نحن أصدقاء، نحن أمريكيون إيطاليون، نحن معًا”. “نحن كاثوليك.”

تُظهر التعليقات الدقيقة التي أدلت بها السيدة بيلوسي، وهي واحدة من أكثر عدادي الأصوات ذكاءً والتي تعرف كيفية الموازنة بين الضغط والضغط كزعيمة للكونغرس، مدى الدقة التي يجب أن يتعامل بها الديمقراطيون مع المفاوضات مع السيد مانشين. ومع وجود 50 مقعدًا فقط في مجلس الشيوخ في الكونجرس الأخير، عرف الديمقراطيون أنهم بحاجة إلى الحصول على ختم موافقته على أي شيء يريدون تمريره.

ونتيجة لذلك، عندما يقترح السيد بايدن أي تشريع أو يقدم أي ترشيح، يحيط المراسلون بالسيد مانشين الشاهق ويقصفونه بالأسئلة لتحديد قانون البلاد.

وبغض النظر عن مدى إثارة غضب الديمقراطيين، فقد أدركوا أن عليهم تحمل السيد مانشين لأنه أثبت أنه الديمقراطي الوحيد الذي يمكنه الفوز في ولاية فرجينيا الغربية. في أحد إعلاناته عندما ترشح لأول مرة لمجلس الشيوخ في عام 2010، أسقط مشروع قانون مقترح للحد من تغير المناخ باستخدام مسدس وحصل على دعم الرابطة الوطنية للبنادق.

ويأمل الديمقراطيون أن يتمكنوا من إقناع مانشين بالترشح لإعادة انتخابه في ولاية فاز فيها دونالد ترامب بكل منطقة، حيث يواجهون خريطة صعبة للدفاع عن ثمانية مقاعد في الولايات المتأرجحة. لكن مانشين ظل متشددا بشأن خططه.

وعندما سألته يوم الخميس عما إذا كان فوز حاكم ولاية كنتاكي أندي بشير في ولاية كنتاكي، وهي ولاية أبالاتشي تسكنها طبقة عاملة بيضاء وتقع بجوار ولاية فرجينيا الغربية، سيؤثر على قراره، قال مبتسما: “لا شيء سوى عائلتي”.

بعد ذلك بساعتين، قرر مانشين توجيه الإصبع الأوسط الأخير لحزبه، معلناً أنه لن يسعى لإعادة انتخابه. وتضمن النتيجة أن يذهب المقعد إلى الجمهوريين.

وللديمقراطيين اليد العليا في حماية الأغلبية التي يتمتعون بها في مجلس الشيوخ والتي تبلغ 51 مقعدا. ومع خروج مانشين، يجب أن يسيطروا على ثلاث ولايات – ميشيغان وبنسلفانيا وويسكونسن – التي فاز بها ترامب في عام 2016 وخسرها بفارق ضئيل في عام 2020 – بالإضافة إلى ولاية واحدة في ولاية نيفادا المتأرجحة الدائمة.

علاوة على ذلك، قد تشهد السيناتور كيرستن سينيما، من ولاية أريزونا، سباقًا ثلاثيًا بينها وبين النائب الديمقراطي روبن جاليجو، زميل مانشين الوسطي المشاغب الذي انفصل عن الحزب الديمقراطي العام الماضي ليصبح مرشحًا مستقلاً ومرشحًا للرئاسة. لإعادة انتخابه. وخسر المرشح الجمهوري لمنصب حاكم الولاية ومرشح إعادة الانتخاب غاري ليك.

وعلى سبيل المثال، يأمل الجمهوريون في قلب مقعدين آخرين في مجلس الشيوخ في الولايات الحمراء الزاهية – مونتانا وأوهايو، وكلاهما فاز ترامب بهما مرتين. مثل مانشين، قام عضوا مجلس الشيوخ الحاليان شيرود براون من ولاية أوهايو وجون تيستر من ولاية مونتانا ببناء علامات تجارية فريدة سمحت لهما بالظهور بشكل أكثر ارتباطًا بالناخبين في الولاية الحمراء تاريخيًا.

لكن الاستقطاب وانخفاض معدلات التأييد لبايدن وتراجع التصويت على أساس مجزأ، كلها عوامل تعمل ضد الاثنين، مما يجعل مهمة الديمقراطيين أكثر صعوبة. حتى لو فاز الديمقراطيون بجميع مقاعد مجلس الشيوخ في الولايات التي فاز بها السيد بايدن في عام 2020، وفاز الجمهوريون بسباقات مجلس الشيوخ في الولايات التي فاز بها ترامب العام الماضي، فسيظل الديمقراطيون يفوزون بأقلية مكونة من ثلاثة مقاعد.

علاوة على ذلك، السيد مانشين قال صديق داخل واشنطن تقول جولي تسيركين، من شبكة إن بي سي نيوز، إنها لم تطرح فكرة الترشح للرئاسة ببطاقة طرف ثالث على الطاولة. ويأتي ذلك على الرغم من خوف الديمقراطيين من أن تؤدي جولة الإعادة التي يشارك فيها حزب ثالث إلى تقسيم السباق وتؤدي إلى فوز ترامب.

في الأساس، سيغادر مانشين مجلس الشيوخ بنفس الطريقة التي دخل بها: إثارة غضب الديمقراطيين وتقويض قدرتهم على الحكم. والاقتراض الرفاق الطيبونليس لديهم خيار سوى الجلوس وأخذها.