يشعر علماء الفلك بالقلق إزاء إمكانية الجمع بين الحطام الفضائي والكوكبة المتزايدة من الأقمار الصناعية العاملة ، مثل Starlink التابع لـ SpaceX ، للتدخل في عمليات رصد الأجسام المدارية. بشكل معقول ، يناقش الباحثون حاليًا ما إذا كانت الملاحظة تمثل واحدة من أبعد المستعرات الأعظمية التي تمت ملاحظتها على الإطلاق أو كونها معززة روسية مستهلكة.

هذه الفوضى مشكلة كبيرة للمختبرات الأرضية التي تقع تحت أي شيء آخر في المدار. لكن العديد من المراصد ، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي ، تقع في مدار أرضي منخفض ، مما يجعلها تحت العديد من الأقمار الصناعية. أظهر مسح جديد لصور هابل أنه يلتقط عددًا كبيرًا من مسارات الأقمار الصناعية في صوره. حتى الآن ، لم يضر هذا بعلمها بشكل خطير ، لكنه يظهر بوضوح أن المراصد المدارية ليست محصنة ضد هذه المشاكل.

ترك المسارات

يأتي هذا العمل من مشروع Citizen Science هابل الكويكب هنتر، متطوعين منظمين للبحث عن الكويكبات التي خلفتها ملاحظات هابل ذات التعريض الطويل. إذا مر كويكب عبر مجال رؤية هابل أثناء هذا التعريض ، فسيترك سلسلة متصلة صغيرة في الصورة الناتجة. لكن بدأ المشاركون في ملاحظة أن بعض الخطوط التي كانوا يرونها عبرت مجال رؤية هابل بالكامل خلال صورة واحدة (يحافظ المشروع على منتدى حيث يمكن للمتطوعين مناقشة عملهم).

لا شيء على بعد مثل كويكب يمكنه التحرك بسرعة كافية لترك آثاره. لذا فإن التفسير الواقعي هو شيء أقرب بكثير: قمر صناعي.

هذا التحديد غير الرسمي للأقمار الصناعية ليس كاملاً بما يكفي لتزويدنا بإحصائيات موثوقة عن عددها. لكنها زودت الباحثين بمجموعة بيانات كانت كبيرة بما يكفي لتدريب نظام ذكاء اصطناعي على تحديد المسارات في قاعدة بيانات كبيرة للصور. (لقد دربوا اثنين في الواقع وتأكدوا من أنهم ينتجون نتائج متسقة.) بمجرد التدريب ، تم إطلاق الذكاء الاصطناعي على قاعدة البيانات الكاملة للصور من كاميرتي هابل ، والكاميرا المتقدمة للاستطلاعات وكاميرا المجال الواسع 3. القمر الصناعي لديه تعريضات طويلة بما يكفي لاجتياز مجال رؤية هابل بالكامل.

ليس من المستغرب ، أنه تم تحديد العديد من المعابر الفضائية. الشيء ذو الصلة هو الاتجاه. بين عامي 2002-2005 ، تألفت 2.8 في المائة من التعريضات الطويلة التي التقطها هابل من مسارات الأقمار الصناعية. بحلول 2018-2021 ، ارتفع هذا الكسر إلى 4.3 في المائة. شهدت الكاميرا ذات المجال الواسع 3 ، والتي كانت غير نشطة طوال فترة الدراسة ، ارتفاعًا ملحوظًا. اعتمادًا على الكاميرا ، تكون الزيادة خلال هذه الفترة من 60 إلى 70 بالمائة.

الهجر في الأبراج

لاحظ الباحثون أن المسارات تظهر بشكل متكرر بأطوال موجية أقصر. من غير المرجح أن تكون الأقمار الصناعية مرئية في ضوء الأشعة فوق البنفسجية. غالبًا ما كانت تُعرض الأقمار الصناعية عندما كان هابل موجهًا إلى خط الاستواء. معظم المسارات هي علامة على أن الأقمار الصناعية تركتها في المدار الثابت بالنسبة للأرض ، والتي غالبًا ما تقع عند خط الاستواء.

لحسن الحظ ، فإن معظم المجرات الضخمة التي وُضعت في المدار تكون أقل من ارتفاع هابل ، لذا فإن إضافتها لا تؤثر حقًا على هذه الأرقام. لكن مدار هابل يتحلل ببطء بمرور الوقت ، لذلك سوف يسقط في نهاية المطاف في منطقة هذه المجرات قبل أن تبدأ أدواته في التعطل. لاحظ الباحثون الذين يقفون وراء هذا العمل أن العديد من المراصد الأخرى موجودة في مدار قريب من الأرض وقد تعاني من مشاكل مماثلة.

علم فلك الطبيعة ، 2023. DOI: 10.1038 / s41550-023-01903-3 (حول DOIs).