التيروصور: أحد الزواحف الطائرة الفريدة التي حلقت فوق جزيرة سكاي

تم اكتشاف نوع فريد من الزواحف الطائرة أو التيروصورات التي عاشت قبل 168-166 مليون سنة في جزيرة سكاي.

تم العثور على جناحيه وأكتافه وساقيه وفقراته على صخرة على الشاطئ، لكن جمجمة الحفرية كانت مفقودة.

وتفاجأ العلماء بالعثور على تيروصور من هذه الفترة على الساحل الغربي لاسكتلندا، والذي كان يعتقد في كثير من الأحيان أنه عاش في الصين.

مخلوق يُدعى تشيوبتيرا – وهو التيروصور الثاني الذي تم العثور عليه في سكاي.

يأتي اسمها من الكلمة الغيلية الاسكتلندية cheò، والتي تعني الضباب، ويشير إلى الاسم الغالي لجزيرة Psyche – Eilean a' Cheò أو جزيرة الضباب.

تقول الدكتورة ليز مارتن سيلفرستون من جامعة بريستول، التي استخدمت الماسح الضوئي المقطعي لإنشاء نموذج رقمي ثلاثي الأبعاد للأحفورة، إن الحفريات من هذه الفترة، المعروفة باسم العصر الجوراسي الأوسط، نادرة للغاية.

ويقول: “إن العثور على أي شيء من تلك الفترة أكثر إثارة من العثور على العظام”.

يمكن أن يصل طول جناحي هذا المخلوق من 1 متر إلى 1.5 متر.

ويقول البروفيسور ستيف بروسود، الذي لم يشارك في البحث، إن هذا أمر فريد بالنسبة لاسكتلندا. ويضيف أن البحث يوضح أنه كان هناك نوع من التيروصورات بين المراحل البدائية والمتقدمة من التطور.

وأضاف: “كان هذا قبل الطيور، لذا حكمت التيروصورات السماء في اسكتلندا. ويظهر هذا البحث أن التيروصورات كانت حيوانات شائعة في اسكتلندا، وكانت شاهقة فوق رؤوس الديناصورات”.

ويوضح أنه خلال العصر الجوراسي الأوسط، كانت اسكتلندا جزءًا من جزيرة في وسط المحيط الأطلسي، حيث ربما كانت التيروصورات تفضل العيش، مع مناخ شبه استوائي مع الشواطئ والبحيرات.

اكتشف العلماء في متحف التاريخ الطبيعي لأول مرة الحفرية المدفونة في الصخور أثناء عملية التنقيب في عام 2006.

يقول الدكتور بول باريت، الذي كان في البعثة: “كنا ننظر إلى عظم أسود داكن جدًا في صخرة رمادية داكنة جدًا. كنا نزحف على أيدينا وركبنا، بحثًا عن مسحات صغيرة من العظام على السطح”.

وأضاف أن الفريق حمل الحفرية الهشة في حقائب الظهر في رحلة العودة إلى لندن لحمايتها من التلف.

استغرق الأمر آلاف الساعات لإزالة الصخور الجيرية الصلبة المحيطة بالحفرية حتى يمكن دراستها.

وبعد استخدام الحمض لإذابة الصخور ومسح العينة، نشر العلماء الآن تصنيف الحفرية.

يقول الدكتور باريت: “ازدهرت هذه المجموعة من الزواحف الطائرة المتقدمة للغاية في وقت أبكر مما كنا نعتقد في البداية”.

ينتمي هذا المخلوق إلى فرع داروينوبتيرا من التيروصورات. تظهر الأبحاث أن المجموعة عاشت لأكثر من 25 مليون سنة، من العصر الجوراسي المبكر إلى العصر الجوراسي المتأخر، كما يوضح الدكتور مارتن سيلفرستون.

ونشرت النتائج في مجلة علم الحفريات الفقارية.