اتضح أن مروحية المريخ التابعة لناسا هي أكثر ثورية مما كنا نعرفه

لقد كتب الكثير عن مآثر ناسا الصغيرة ذكاء مروحية على المريخ. وجميع الأوسمة تستحق عن جدارة. وتضمنت “الحد الأدنى من المهمة المنجزة” تحليق 72 مركبة فضائية عبر الكوكب الأحمر، مما دفع حدود الاستكشاف إلى المجهول.

أكثر إثارة للاهتمام ذكاءوقد امتدت مآثرها على مدى السنوات الثلاث الماضية، وبينما لم تعد شفرات ألياف الكربون تدور، فإن عملها قد بدأ للتو.

ذكاء إنها رائدة بطريقتين مهمتين من شأنها أن تنتشر عبر ثقافة ناسا وجهودها الاستكشافية لعقود قادمة. وعلى الرغم من أنه من المستحيل معرفة المستقبل، إلا أن هذين المضمونين يبدوان ملائمين للغاية لجهودنا للكشف عن أسرار نظامنا الشمسي.

أولاً، والأكثر وضوحاً، أثبتت وكالة ناسا الآن أن الطيران بين الكواكب أمر ممكن. هذه فكرة ليست نظرية؛ انها ترتكز حقا. وقالت لوري جليز، المدير العام لعلوم الكواكب في ناسا: “لقد عطلت الهندسة نموذج الاستكشاف لدينا تمامًا من خلال تقديم هذا البعد الجديد للدفع الجوي”.

وبطريقة أخرى يمكن القول أنها أكثر أهمية، ذكاء يمكن لوكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى والشركات الخاصة في نهاية المطاف أن تغير إلى الأبد الطريقة التي يتم بها استكشاف النظام الشمسي واستقراره. وقد فعل البرنامج ذلك باستخدام أجزاء تجارية جاهزة للاستخدام.

لم يكن أمام العلماء والمهندسين الذين طوروا المروحية خيار آخر. السفر إلى المريخ أمر صعب للغاية. الهواء على الأرض رقيق جدًا بحيث لا يمكن الطيران على ارتفاع 80 ألف قدم، أو ثلاثة أضعاف ارتفاع جبل إيفرست. يمكن لطائرات الهليكوبتر على الأرض أن تصل إلى ارتفاع يصل إلى حوالي 25000 قدم كحد أقصى قبل أن يصبح الهواء رقيقًا جدًا بحيث لا يدعم دوران شفراتها. ومن أجل تحقيق مطالب المريخ، ذكاءيجب على المصممين أن يكونوا صارمين في اختياراتهم. ولا يمكنهم تحمل تكاليف المكونات المقواة بالإشعاع مثل البطاريات وأجهزة الكمبيوتر.

لذلك اشتروا قطعًا متاحة تجاريًا ونجحوا في تحقيق نتائج مذهلة. العديد من مهام ناسا ليست هي نفسها.

دعونا نطير بعيدا

خلال مؤتمر صحفي بعد ظهر الخميس، تم إجراء مقارنة بين جليز ومسؤولين آخرين في ناسا ذكاء و1903 رايت فلاير. أنتجت هذه الطائرة التجريبية التي بناها أورفيل وويلبر رايت أول طائرة تعمل بالطاقة على الأرض منذ 120 عامًا. وفي رحلتها الأخيرة في 17 ديسمبر 1903، طارت مسافة 852 قدمًا (260 مترًا) أربع مرات. وبعد الهبوط هبت رياح قوية فوق رأس الطائرة وألحقت أضرارا بالمركبة.

في المريخ, ذكاء أصبحت أول مركبة تثبت طيرانها بالطاقة على كوكب آخر. وفي رحلتها الثانية والسبعين، تضررت واحدة أو أكثر من شفراتها الأربعة أثناء هبوطها الصعب على الكوكب الأحمر.

وبعد أن أظهر الأخوان رايت ما هو ممكن، دفع المصممون في أوروبا وأماكن أخرى التكنولوجيا إلى الأمام. خلال الحرب العالمية الأولى، ظهر الطيران كعنصر رئيسي في الحرب وبعد عقدين من الزمن كقوة في النقل المدني. واليوم، تقلع وتهبط في العالم ما يقرب من 100.000 رحلة جوية يوميًا. التغيير هائل.

ويتصور جليز وآخرون تأثيرًا مشابهًا على الجهود البشرية لاستكشاف عوالم أخرى في النظام الشمسي.

وقال لاري ليشين، مدير مختبر الدفع النفاث: “باعتباري عالما مريخيا، أحلم بطائرة هليكوبتر تستكشف أودية فاليه مارينريس”. ذكاء مشروع. “سيأخذنا هذا النوع من المناورة إلى أماكن لم نحلم أبدًا باستكشافها على المريخ. والاحتمالات لا حصر لها حقًا.”

يعد وادي مارينريس أكبر وادي في النظام الشمسي، حيث يبلغ طوله 2500 ميل (4000 كم) وعمقه 4 أميال (7 كم). نظرًا لتضاريسها غير المستوية والوعرة، لا يمكن الوصول إليها بواسطة المركبات الجوالة التقليدية.