انطلق صاروخ القمر الجديد التابع لوكالة ناسا في رحلتها التجريبية مع ثلاث دمى في وقت مبكر من صباح الأربعاء ، مما جعل الولايات المتحدة خطوة كبيرة نحو إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر للمرة الأولى منذ 50 عامًا.

إذا سارت الأمور على ما يرام خلال الرحلة التي استمرت ثلاثة أسابيع ، سيطلق الصاروخ كبسولة فارغة للطاقم في مدار عريض حول القمر قبل عودة الكبسولة إلى الأرض في المحيط الهادئ في ديسمبر.

بعد سنوات من التأخير والمليارات في الإنفاق ، انطلق صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) نحو السماء ، حيث انطلق من مركز كينيدي للفضاء بقوة دفع 4 ملايين كيلوغرام وضرب 160 كم / ساعة في ثوانٍ.

قال مدير ناسا بيل نيلسون ، الذي تابع عملية الإطلاق برفقة طاقم من رواد الفضاء: “أقول لكم ، لم نشهد أبدًا ألسنة اللهب مثل هذه”.

قال: “كان هناك حشد أراد أن يكون على ذلك المضرب ، ويجب أن أقول ، لما رأيناه الليلة ، كان من فئة A +”.

تم وضع كبسولة أوريون فوق الصاروخ وفي أقل من ساعتين من الطيران ، غادرت مدار الأرض وتوجهت إلى القمر.

قال مدير الإطلاق تشارلي بلاكويل-طومسون قبل الإقلاع مباشرة: “بالنسبة لجيل أرتميس ، هذا من أجلك” ، في إشارة إلى أولئك الذين لم يعودوا على قيد الحياة في برنامج أبولو الذي انتهى قبل 50 عامًا.

ثم قال لفريقه: “لقد حصلت على مكانك في التاريخ”.

يمثل الإطلاق بداية برنامج استكشاف القمر Artemis التابع لناسا ، والذي سمي على اسم أخت أبولو التوأم الأسطورية.

تهدف وكالة الفضاء إلى إرسال أربعة رواد فضاء حول القمر في مهمتها القادمة في عام 2024 وهبوط البشر هناك في عام 2025.

ارفع بعد شهور من التأخير

ويأتي الإطلاق بعد تسرب وقود استمر قرابة ثلاثة أشهر أدى إلى ارتداد الصاروخ بين حظيرة الطائرات والمنصة.

أثرت سلسلة من تسريبات وقود الهيدروجين على محاولات الإطلاق الصيفية واختبارات العد التنازلي.

اندلع تسرب جديد في موقع جديد أثناء التزود بالوقود مساء الثلاثاء ، لكن فريق الطوارئ تمكن من إحكام الصمام الخاطئ على الوسادة.

ثم تعطلت محطة رادار تابعة للقوة الفضائية الأمريكية ، مما أدى إلى اندفاع آخر ، هذه المرة عبر مفتاح إيثرنت.

يعد SLS البالغ طوله 98 مترًا أقوى صاروخ صنعته ناسا على الإطلاق ، مع قوة دفع أكبر من مكوك الفضاء أو Saturn V القوي الذي حمل الرجال إلى القمر.

يجب أن يصل أوريون إلى القمر بحلول يوم الاثنين ، على بعد 370 ألف كيلومتر من الأرض. بعد الوصول إلى مسافة 130 كم من القمر ، ستدخل الكبسولة في مدار بعيد المدى على بعد حوالي 64000 كم.

وقال مايك سارافين ، مدير مهمة أرتميس ، إن الصاروخ سيكون على الأرجح جاهزًا للعمل.

وقال إن هناك بعض القضايا البسيطة التي وصفها بأنها “مضحكة” ، لكن سارافين ومسؤولين آخرين أصروا على أن جميع الأنظمة “تعمل”.

قال مدير برنامج أوريون هوارد هو إن ناسا ستواصل اختبار المحركات والوظائف الأخرى لأرتميس ، خاصة في ظروف الفضاء.

في مؤتمر صحفي عقب الإطلاق ، قال نيلسون: “إنها مجرد رحلة تجريبية ، ونحن ندفعها ونختبرها بطريقة لن نفعلها مع طاقم بشري. ولكن هذا هو الهدف ، جعلها آمن قدر الإمكان ، وموثوق به قدر الإمكان ، لأنه عندما يزحف رواد الفضاء لدينا على متن السفينة ويعودون إلى القمر.

اختبر دمى الطيران في المدار لمدة 25 يومًا

ستستغرق الرحلة التجريبية البالغة قيمتها 4.1 مليار دولار (3.9 مليار يورو) 25 يومًا ، تقريبًا في نفس الوقت الذي سيكون فيه الطاقم على متن الطائرة.

تريد وكالة الفضاء دفع المركبة الفضائية إلى أقصى حدودها والكشف عن أي مشاكل قبل دخول رواد الفضاء.

تم تجهيز العارضات – التي تطلق عليها ناسا اسم مونكوينز – بأجهزة استشعار لقياس أشياء مثل الاهتزاز والتسارع والإشعاع الكوني.

وقال سارافين “هناك قدر لا بأس به من المخاطر التي ينطوي عليها اختبار الطيران الأولي هذا”.

وصل الصاروخ إلى مرحلة الجفاف بحلول عام 2017. تقدر هيئات الرقابة الحكومية أن ناسا ستنفق 93 مليار دولار (90 مليار يورو) على البرنامج بحلول عام 2025.

في النهاية ، تأمل ناسا في إنشاء قاعدة على القمر وإرسال رواد فضاء إلى المريخ في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات.