بفي بعض الأحيان تحدث المراجعات في أماكن غير متوقعة. يقول الباحثون الذين يعملون في حملة دولية لإعادة الثايلسين إنهم عثروا عليها في دلو مهمل منذ فترة طويلة في الجزء الخلفي من أحد الأرفف في متحف ملبورن.
وكانت تحتوي على رأس محفوظ جيدًا بشكل مدهش لجرابي منقرض يُعرف أيضًا باسم النمر التسماني.
وقال البروفيسور أندرو باسك، رئيس الجينوم المتكامل للنمر التسماني: “كان رأسه في دلو من الإيثانول في الجزء الخلفي من الخزانة، وتم إزالة الجلد وبقي هناك لمدة 110 سنوات”. يقول مختبر أبحاث الترميم (المختصر بشكل صحيح Tigr) في جامعة ملبورن.
“لقد كان فاسدًا للغاية، وكان المنظر مروعًا للغاية. قام الناس بتقطيعه إلى قطع كبيرة.”
وبغض النظر عن الجانب الجمالي، كان للنموذج الكثير مما يحققه. وكانت تحتوي على مواد اعتقد العلماء أنه من المستحيل العثور عليها، بما في ذلك جزيئات الحمض النووي الريبوزي (RNA) الطويلة التي تعتبر ضرورية لإعادة بناء جينوم حيوان منقرض. ويقول: “هذه هي المعجزة التي حدثت مع هذا النموذج”. “لقد فجر ذهني.”
وبعد مرور عام، يقول باسك إن عمل فريق من العلماء الأستراليين والأمريكيين الذين يحاولون إحياء هذا النوع قد تحسن أكثر مما توقع في هذه المرحلة. ويقول: “لقد ذهبنا إلى أبعد مما كنت أعتقد، وقمنا بالكثير من الأشياء التي اعتقدنا أنها ستكون صعبة، وقال آخرون إنها مستحيلة”.
خطة “لانقراض” الثايلسين
يتم تنفيذ خطة إعادة الثايلسين من قبل شركة Colossal، وهي شركة متخصصة في مجال التكنولوجيا الحيوية تهدف إلى “إزالة الانقراض والحفاظ على الأنواع” ومقرها تكساس، وتهدف إلى إعادة إنشاء الماموث الصوفي باستخدام تقنيات الهندسة الوراثية.
بقيادة رجل الأعمال في مجال التكنولوجيا والبرمجيات بن لام، جمعت Colossal 235 مليون دولار أمريكي، وتوظف 155 شخصًا بشكل مباشر وتمول الأبحاث في 13 مختبرًا حول العالم. ومن بينها مختبر النمر الذي يعمل في جامعة ملبورن للعلوم البيولوجية.
يعتبر الثايلسين الحيوان المفترس الرئيسي الوحيد في أستراليا. لقد عاشت ذات يوم في جميع أنحاء القارة، ولكنها كانت مقتصرة على تسمانيا منذ حوالي 3000 عام. بمظهره الشبيه بالكلاب والخطوط الموجودة على ظهره، تم اصطياده على نطاق واسع بعد الاستعمار الأوروبي. توفي آخر ناجٍ معروف منه في الأسر عام 1936، وتم الإعلان عن انقراضه رسميًا في الثمانينيات.
تقول شركة Colossal إن الباحثين حققوا العديد من التقدم في عملهم على هذا النوع، مما جعل الشركة أقرب إلى هدفها المتمثل في إعادة هذا النوع إلى البرية في تسمانيا. وهي تتضمن ما يقولون إنه الجينوم القديم الأعلى جودة الذي تم إنتاجه على الإطلاق، مع 45 فجوة فقط في الخريطة الجينية التي تحتوي على 3 مليارات قطعة من المعلومات.
يقول لام إنها “قفزة علمية مذهلة إلى الأمام”، في حين أن التطورات الحديثة الأخرى يمكن أن تكون مفيدة على الفور في حماية الأنواع المهددة بالانقراض. ويقول: “إننا نحاول بأسرع ما يمكن تطوير العلوم اللازمة لجعل الانقراض شيئًا من الماضي”.
تحتوي الأنسجة الرخوة في عينة متحف فيكتوريا، والتي أطلق عليها الباحثون “رأس في دلو”، على تسلسلات طويلة محفوظة من الحمض النووي – نفس المادة الوراثية الموجودة في كل نواة خلية في الجسم – ولكن أيضًا جزيئات طويلة من الحمض النووي الريبي (RNA). يقول باسك إن الأخير مهم وغير متوقع.
الحمض النووي الريبي (RNA) أقل استقرارًا بكثير من الحمض النووي (DNA). إنه يفرق بين أنواع مختلفة من الأنسجة في العينة ولديه قراءة فعالة للجينات النشطة التي يحتاجها نسيج معين ليقوم بوظيفته. وهذا يعني أن الباحثين تمكنوا من الحصول على معلومات حول أنف الحيوان وعينيه ولسانه وملامح الوجه الأخرى، مما أعطى صورة عما يمكن أن يتذوقه ويشمه ويرى وكيف يعمل دماغه.
يقول باسك إن التعليق التوضيحي الأول الناتج هو جينوم حيواني منقرض، والذي يسميه “مخططًا مذهلاً”. ويقول: “إن ذلك يساعد في إثبات أن ما نعيده هو في الواقع ثايلسين وليس حيوانًا هجينًا”.
يهدف الباحثون في الثايلسين إلى أخذ الخلايا الجذعية من كائن حي له نفس الحمض النووي الموجود في الثايلسين. دونارد ذو الذيل السمينوتحويلها إلى أقرب تقريب للخلايا الثايلسينية باستخدام خبرة تحرير الجينات التي طورها جورج تشيرش، أستاذ علم الوراثة في كلية الطب بجامعة هارفارد والمؤسس المشارك لشركة Colossal.
يبدو الثايلسين وكأنه شيء ما، ولكن ما الذي سيأتي بعد ذلك؟
وجاء الإعلان عن الاختراقات الجينية قبل حدث في مهرجان SXSW في سيدني يوم الجمعة حيث سيتحدث لام وباسك عن عملهما مع الممثل لوك هيمسوورث. تعتبر عائلة Hemsworths داعمين صوتيين وماليين للمشروع.
يدعي Colossal أن العديد من التطورات في عملهم الأخير، بما في ذلك تطوير أول تكنولوجيا إنجابية اصطناعية لتحفيز الإباضة في الجرابيات، يمكن أن تؤدي إلى برامج تربية أسيرة للأنواع المهددة.
ويقولون إنهم قاموا بتخصيب أجنة وحيدة الخلية وزرعوها في أرحام صناعية في منتصف فترة الحمل، وصمموا مقاومة نقية لسموم ضفدع القصب في خلايا جرابية أخرى، وهي طائر السمان الشمالي.
أما بالنسبة للوقت الذي سيتم فيه إنشاء النمور التسمانية، فيقول باسك إن أول “شيء يشبه النمور التسمانية” سوف يولد في غضون ثلاث إلى خمس سنوات، لكنه “لن يطلق عليه اسم النمور التسمانية”.
ويقول إن الباحثين واثقون من تكوين جمجمة وأرجل وخطوط النمور التسمانية، ولكن هناك “أشياء ما زلنا لا نعرف كيفية القيام بها”.
ويراقب علماء آخرون الأمر بدرجات متفاوتة من الحذر والتشكيك. يتساءل البعض لماذا يتم بذل كل هذا التمويل والجهد لاستعادة الأنواع بينما لا يزال الآلاف منها على قيد الحياة وعلى شفا الانقراض. يقول إيوان ريتشي، أستاذ بيئة الحياة البرية والحفاظ عليها في جامعة ديكين، إنه مشروع طموح ويمكن أن يؤدي إلى اختراقات من شأنها أن تساعد في الحفاظ على البيئة. لكنه يقول إنه ستكون هناك تحديات أخرى “عندما نعيد حيوانات مثل النمور التسمانية”.
“أعتقد أننا سنحصل على الأرجح على حيوانات تشبه الثايلسين، لكنها لن تكون في الواقع ثيلاسين. والسؤال هو: ما التالي؟” يقول.
“كيف سيتصرفون في البرية وما هي التأثيرات التي قد تحدثهم على النظم البيئية؟ نظرًا لعدم وجود ثايلسين حي، لا نعرف كيف سيتصرفون، وعندما تحضر حيوانًا مثل النمور التسمانية، هناك لا توجد ثيلاسينات أخرى للتعلم منها.
“إنه تحد كبير، إن لم يكن أكبر، من التحدي الجيني. كعالم بيئة، هذا هو المجهول الكبير.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”