مواجه سائقو السيارات لافتات إلكترونية وامضة على جانب الطريق عالقة في حركة مرور بطيئة تزحف من الطريق السريع A19 باتجاه وسط سندرلاند في وقت الغداء يوم الأحد. لقد نقلت رسالة واحدة فقط: “لقد تعرضت للخسائر”. بعد بضعة أميال، استضاف ملعب النور أول ديربي لبطولة وير تاين للسيدات بين سندرلاند ونيوكاسل، وبدا أن التذاكر بقيمة 12 جنيهًا إسترلينيًا للبالغين و6 جنيهات إسترلينية لمن تقل أعمارهم عن 16 عامًا، كانت في الميزان.

بلغ عدد الحضور 15387 متفرجًا، وهو ما تغلب بشكل مريح على 11137 متفرجًا في مباراة شيفيلد يونايتد مع فريق لندن سيتي ليونيس قبل عامين. في منتصف الشوط الأول، انحرفت بيث لومستون المذهلة ذات القدمين من نيوكاسل بعيدًا عن جيسيكا براون وتجنبت اقتراب حارس مرمى الفريق العاجز ديمي لامبورن.

ربما لم تشهد مباراة الديربي إطلاق صفارات إنذار الشرطة الصاخبة، ووابل المتفجرات المملوءة بالجعة، وشاحنات صغيرة من قوات الشرطة الإضافية التي تم إرسالها من القوات المجاورة في الخلفية، لكن الكبرياء المحلي كان لا يزال على المحك. شاهد أنصار سندرلاند لاعبيهم السابقين ديمي ستوكس وراشيل فيرنس، لاعبات إنجلترا وأيرلندا الشمالية الحاليات على التوالي، يلعبون أدوارًا دفاعية رئيسية لنيوكاسل، الذي صعد إلى قسمين في ثلاث سنوات. تمت عملية الاستحواذ من قبل النادي السعودي.

يقوم صندوق الاستثمارات العامة في المملكة (PIF) بعملية ترقية فريق بيكي لانجلي إلى دوري الدرجة الأولى للسيدات. إن ما إذا كان هذا مؤشرًا حقيقيًا على التحديث المرحب به لمواقف القرون الوسطى تجاه المرأة في المملكة العربية السعودية هو أمر محل نقاش، لكنه يبشر بالخير لكرة القدم النسائية في إنجلترا.

ربما يكون السياسيون الذين يناضلون من أجل سد الفجوة بين الشمال والجنوب قد أسقطوا عبارة “التسوية”، ولكن في سياق كرة القدم النسائية، فإن العبارة حية للغاية بين كبار المسؤولين التنفيذيين في هذه الرياضة. إنهم يدركون جيدًا أن التفاوت الحالي، حيث يوجد ما يقرب من نصف فرق WSL في لندن ولا يوجد أي فريق شمال M62، ليس أمرًا صحيًا، ناهيك عن أنه يفضي إلى نمو الدوري على المدى الطويل.

بعد هبوط سندرلاند من الدرجة الثانية من الناحية المالية إلى الدرجة الثالثة في عام 2018، يبدو نيوكاسل هو الجانب الأكثر تفضيلاً للمنافسة على دوري WSL. ومع ذلك، فإن فريق ميلاني راي يحظى الآن بدعم كامل من المالك الحالي للنادي، كيريل لويس دريفوس. ومع تدريب رجال ريجيس لو بريس في مقرهم الرئيسي في الدوري الإنجليزي الممتاز في أكاديمية النور، لا يمكنهم التنافس مع نادي لانجلي في سوق الانتقالات.

تم إجبار فيرنس على الخروج بسبب الإصابة في نهاية الشوط الأول وكانت تجربة ستوكس في اللعب مع منتخب اللبؤات في المباريات الكبرى واضحة حيث ساعد الظهير الأيسر المثير للإعجاب في قمع هجوم راي في مباراة ضيقة في كثير من الأحيان. مع وجود المهاجم الجامايكي الخطير شانيا هيلز، الذي كان يلعب سابقًا مع أستون فيلا وبريستول سيتي، مما أزعج خط دفاع سندرلاند، لم يكن من المفاجئ أن يضاعف نيوكاسل تفوقه، على الرغم من الغريب إلى حد ما أن لومستون سجل هدفه الثاني بقدمه اليسرى. في الزاوية.

والجدير بالذكر أن لومستون لعب قبل ثلاثة مواسم مع فريق أكسفورد يونايتد للسيدات، وعمل وكيلًا عقاريًا وبدأ التدريب مع فريق الرجال الأول، وهو الآن يستفيد من الخبرة للمساعدة في تأمين عقد احترافي في نيوكاسل.

كان لدى فريق راي الوقت للتعافي من تلك الكارثة الدفاعية ولكن كان يجب أن يفوز بركلة جزاء عندما أسقطت أوليفيا وات ماري ماكتيير في منطقة الجزاء. ربما كان هذا الظلم المتصور هو الذي حشدهم في النهاية، وبجدارة، قلصت إميلي سكار الفارق إلى 2-1 بعد فشل نيوكاسل في إبعاد ركلة ركنية.

ثم أنقذ لامبورن جيدًا من ستوكس – أحد الأسود العديدة في الماضي والحاضر، بما في ذلك لوسي برونز، وبيث ميد، وستيف هوتون، وجوردان نوبس، وجيل سكوت، وكارلي تيلفورد، الذين بدأوا حياتهم المهنية في سندرلاند – لكن نيوكاسل فعل ما يكفي بالفعل.

مع انطلاق صافرة النهاية وتدفق حشود طيور النورس التي كانت تتجول لفترة من الوقت على أرض الملعب، تقدم رجال لانجلي إلى المركز السادس، بفارق ثلاث نقاط فقط عن القمة. وقال: “الدقائق الـ15 الأخيرة كانت مقلقة للغاية”. “لا أعتقد أن قلبي قد هدأ بعد. هذا يعني الكثير.”