بعد تدميرها بسبب الصيد الجائر والتجريف والتلوث، لا يوجد سوى بضعة أمتار مربعة من شعاب المحار الطبيعية تلتصق بشكل غير مستقر بالشواطئ الأوروبية.

اكتشفت دراسة أجراها علماء بريطانيون مدى اتساعها في السابق، حيث تحتوي على منحدرات يصل ارتفاعها إلى منزل تغطي مساحة لا تقل عن 1.7 مليون هكتار (4.2 مليون فدان) من النرويج إلى البحر الأبيض المتوسط ​​ومساحة أكبر من أيرلندا الشمالية. .

قام العشرات من الباحثين بدراسة السجلات الحكومية في القرن الثامن عشر والتاسع عشر وأوائل القرن العشرين، والخرائط البحرية، وتقارير مصايد الأسماك، والوثائق الجمركية، وحسابات علماء الطبيعة، والمجلات العلمية، والصحف.أنت تأكل المحار)

ووجدوا روايات واضحة ودقيقة عن الشعاب المرجانية المترامية الأطراف في كثير من الأحيان في 1196 موقعًا في دول من بينها إنجلترا وفرنسا وأيرلندا والدنمارك وإسبانيا وألمانيا وهولندا. تشير ورقة علمية إلى وجود شعاب محارية بارتفاع 7 أمتار في البحر الأسود.

وقالت روث ثورستون، المؤلفة الرئيسية للتقرير، من جامعة إكستر، إنها “أذهلت” بحجم الصخور. “كنت أعلم أنه يتم اصطياد المحار بكميات كبيرة، لذلك شككنا في أن هذه الشعاب المرجانية قد تكون كبيرة، ولكن فاجأني العثور على بيانات تثبت أن الشعاب المرجانية تتمتع بهذه التغطية.

“قلة من الناس في إنجلترا اليوم رأوا محارًا مسطحًا، وهو النوع الأصلي لدينا. لا يزال المحار موجودًا في هذه المياه، لكنه متناثر وقد اختفت الشعاب المرجانية التي بنيت عليها. نحن نفكر في قاع بحرنا باعتباره مسطحًا موحلًا السطح، ولكن العديد من الأماكن في الماضي كانت ثلاثية الأبعاد مع شعاب حية معقدة كانت أرضية.

تخلق الشعاب المرجانية نظامًا بيئيًا غنيًا وتوفر موطنًا لما يقرب من 200 نوع من الأسماك والقشريات، بما في ذلك الراي اللساع الشائع وفرس البحر قصير الأنف وسمك الحفش الأوروبي. كما أنها تلعب أدوارًا مهمة في تثبيت الشواطئ، ودورة المغذيات، وتنقية المياه.

وقال ثورستون: “هناك عدد قليل من الشعاب المرجانية المتبقية في أجزاء من أوروبا، بما في ذلك ساحل بريتاني والسواحل الغربية لأيرلندا واسكتلندا. ولكن هذه الشعاب المرجانية تبلغ مساحتها على الأكثر بضعة أمتار مربعة، وليس الكيلومترات المربعة في الماضي. لم تعد هذه الشعاب المرجانية تتمتع بالوظائف البيئية المهمة التي اعتادت توفيرها، وهو ما نقوم به من الناحية العملية. “وهذا يعني أننا محكوم علينا بالهلاك.”

بعض الروايات التي وجدها الباحثون تجعل القراءة حزينة حيث يشعر الناس بالضياع. ذكر أحد الكتاب في عام ١٨٥٢: «منذ حوالي ٥٠ عامًا في واشنطن، كانت هناك أحواض ضخمة للمحار؛ يمتد أحدهما على طول الغسل ويستمر لمسافة 50 ميلاً.

وجاء في وصف الشعاب المرجانية “الضخمة” على بعد ثلاثة أميال من جزيرة آيل أوف مان ما يلي: “لقد استغرق الأمر 20 قاربًا وسبع سنوات لاستخراج هذه المحار. وكان المحار سميكًا في ذلك السرير … أنتج القارب 30 ألف محار في أسبوع.”

تصف رواية من فرنسا صيد المحار في عام 1909: «من 10 أبريل إلى 24 أبريل، تم الصيد. ويبلغ عدد المحار الذي تم اصطياده 16 مليونًا.

مشاريع ترميم المحار جارية، لكن الباحثين يقولون إنها بحاجة إلى التوسع.

وقال فيلين جو إرمغاسن، الباحث الفخري في جامعة إدنبره، إن تدمير الشعاب المرجانية البطيئة التشكل كان سريعا. “هذه مناطق ضخمة تعج بالمحار والحياة البحرية الأخرى. إنها عملية استصلاح أساسية وتسطيح قاع محيطاتنا.

تقرير، كان العالم هو محارتنا: تكشف السجلات عن النطاق التاريخي الواسع للأنظمة البيئية للشعاب المرجانية الأوروبيةمتاح على الانترنت.