موأبي هو ذلك النوع من الأشخاص الذي يجد رياضة يستمتع بها ويلتزم بها. على الرغم من أنني كنت أتنقل دائمًا بين الأنواع المختلفة، إلا أنه الشخص الوحيد الذي أعرفه. كل شئ ينبغي أن يسلم. “من أنهى هذه الألعاب الرائعة حقًا؟” عندما يسأل الناس ذلك، يمكنني الإجابة بثقة أنني رجل جوردي يبلغ من العمر 60 عامًا يقسم بالليغو والإبداع. لقد سيطر عليه عصر الإمبراطوريات الثانية لأكثر من عقد من الزمان.

صدرت اللعبة عام 1999، عندما كنت في الخامسة من عمري، وليس من المبالغة القول إنها كانت سمة دائمة لحياتنا المنزلية حتى انتقلت بعيدًا بعد ثلاثة عشر عامًا. الشيء الوحيد الذي تغير هو أجهزة الكمبيوتر المحمولة التي كان يلعب بها، والتي أصبحت تدريجيًا أقل حجمًا على مر السنين. مؤثرات صوتية من “فولولو” الكهنة الشهيرة ومعارك استحسان القرويين عندما ترسلهم لقطع الخشب، الموسيقى التصويرية لطفولتي.

عندما كبرت بما فيه الكفاية، لاحظت اهتمام والدي بالرياضة وكان ذلك من أوائل تعرضاتي لوسائل الإعلام التاريخية. وأعتقد أن ذلك ساعد في تطوير ارتباطي بالتاريخ، مما أدى في النهاية إلى أن أصبح مؤرخًا. أنا لست وحدي في هذا. عندما أتحدث في مؤتمرات حول التاريخ وألعاب الفيديو، كان يأتي مني في كثير من الأحيان مؤرخون من عمر معين ليخبروني أن لعبة Age of Empires II هي التي جلبتهم إلى هذا المجال.

جريج جينر هو مؤرخ عام ومقدم للبودكاست التاريخي على قناة بي بي سي فور “أنت ميت بالنسبة لي”. لقد لعب لعبة Age of Empires II A-Levels ووجد أن اللعبة غذت خياله التاريخي وأثنت على دراساته – لدرجة أنها أصبحت نكتة مبكرة في البودكاست الخاص به. يقول: “بالتأكيد عززت اللعبة اهتمامي بالماضي، ووسعت مفرداتي التاريخية، وأعطتني مراجع عالمية لم أحصل عليها في المدرسة؛ على سبيل المثال، جنكيز خان”.

شجرة التكنولوجيا، التي تُظهر تقنيات اللعبة المختلفة والوحدات المتاحة للاعب، استحوذت على مخيلته بشكل خاص. ويقول: “كمؤرخ، أنا الآن حذر جدًا من النهج الشجري الفني في التفكير في المجتمعات”. “من المثير للاهتمام أن ننظر إلى الوراء لأنه كان له صدى بالتأكيد وعزز أذواقي التاريخية في ذلك الوقت.”

على الرغم من أنني متأكد من أن العديد من المؤرخين العسكريين مهتمون بالمنجنيقات من خلال هذه اللعبة الإستراتيجية، إلا أن خبرتي التاريخية اجتماعية وثقافية. إن اللعب في مشاهد Age of Empires II ومشاهدة والدي وهو يقاتل بلا توقف ضد الكمبيوتر جعلني أدرك أنه لم يكن الفرسان أو القلاع هو ما يثير اهتمامي، بل القرويون. لقد احتفظت بمنازلي ومزارعي بطريقة مرضية، على أمل أن تحظى هذه الآلات الصغيرة بمستوى معيشي جيد، وأن تكون موجودة فقط لإنتاج الموارد اللازمة للحرب. بصراحة، كان مزعجاً أن يصر العدو على محاصرة مدينتي وإحراق محاصيلي. أرى أصداء لهذا في عملي التاريخي الحالي، الذي يركز على الحياة اليومية. أردت أن أتعرف على حياة الأشخاص الذين قادوا هذه الأحداث العظيمة.

لقد جذبتني لعبة Age of Empires حقًا عندما اكتشفت محرر الخرائط. هنا، كنت حرًا في إنشاء مدني وإنشاء قصص حول هوية هؤلاء القرويين، دون أن أجبرني بوقاحة على اتباع آليات اللعبة. وكانت للدكتورة أغنيس أرنولد فورستر، مؤرخة الطب بجامعة إدنبره، تجربة مماثلة. “لقد استمتعت فقط بمحرر الخرائط – أي نوع من الملمس أو التخطيط، وإنشاء التضاريس، ورسم الخطوط الساحلية، وتحديد مواقع المستوطنات. لست مهتمًا بالجانب الرئيسي من اللعب – ولست من أشد المعجبين بالقتال على الرغم من أنني أحب الحصاد الحقول.”

أغنيس هي أيضًا خبيرة في الحنين إلى الماضي وتتأمل اللعبة من خلال هذه العدسة. “أعتقد أنها أثارت اهتمامي بالتاريخ تمامًا. العديد من المؤرخين المحترفين، بما فيهم أنا، يبدأون بالحنين – الحنين إلى أوقات في الماضي لم يعيشوا فيها – وعصر الإمبراطوريات، إلى جانب الألعاب الأخرى المشابهة لها، ينقر على في بعض من هذا الحنين، كما أعتقد أن الأمر يتعلق باللعب بالماضي – إنه في الأساس ما يفعله المؤرخون من أجل لقمة العيش، سواء أرادوا الاعتراف بذلك أم لا.

إنها تقدم نقطة عظيمة. يلعب البعض منا بشكل أكثر صراحةً في أساليبنا أكثر من غيرهم، ويعيش المؤرخون جميعًا في مكان حيث يعد التجريب واللعب جزءًا من عملية البحث.

حيث تعرفت على اللعبة من قبل والدي، المؤلف والمؤرخ ماثيو ليونز يتأمل بشكل شعري في اللعب مع ابنه. قال لي: “كان من الرائع اكتشاف اللعب كنتيجة لكونك والدًا – وهي إحدى تلك الهدايا التي يتم التغاضي عنها بشكل غريب والتي يقدمها لك الوالدان”. “يبدو أنها طريقة رائعة لاستكشاف فكرة صعود وسقوط الإمبراطوريات، والفكرة الأوسع لعدم الثبات التاريخي، على خلفية ثبات وثبات الحب الأبوي”.

يمكن أن تكون الرياضة مصدرًا قويًا للتواصل؛ إلى الماضي، لنا، لبعضنا البعض. بعد مرور خمسة وعشرين عامًا على إطلاقها، يمكننا الآن أن نتأمل بحنين في تأثير لعبة Age of Empires II علينا. مثل أي وسيلة تاريخية، لا تخلو الرياضة من مشاكلها في كيفية عكسها للماضي. لكن بالنسبة لي، وبالنسبة للعديد من المؤرخين الآخرين من جيل معين، فقد كان ذلك بمثابة شرارة من الفرح نمت أكثر فأكثر. لقد استمتعت بوالدي لمدة عقدين من الزمن وأعطتنا رابطة. لهذين الأمرين، أنا ممتن للغاية.