قامت طائرة Wedgetail E-7 المحمولة جواً للإنذار المبكر والتحكم (AEW&C) الجديدة التابعة لسلاح الجو الملكي بأول رحلة لها في المملكة المتحدة، مما يمثل معلمًا رئيسيًا للبرنامج.

أجرت الطائرة غير المطلية رحلة تجريبية تشغيلية من مطار برمنغهام، حيث اختبرت الأنظمة المهمة مثل أدوات التحكم في الطيران والمحركات وإلكترونيات الطيران.

ستزود طائرة Wedgetail، المعروفة بقدراتها المتقدمة، سلاح الجو الملكي البريطاني بمراقبة محسنة وتتبع الأهداف. وفقًا لكابتن المجموعة ريتشارد أوسيلتون، مدير برنامج سلاح الجو الملكي البريطاني لـ Wedgetail، “يعد تحقيق أول رحلة لـ Wedgetail إنجازًا هامًا ويمثل جهدًا كبيرًا من قبل فريق مشروع سلاح الجو الملكي البريطاني ومعدات الدفاع والدعم (DE&S) وبوينغ وخدمات الطيران STS.”

تتميز الطائرة E-7 Wedgetail، المبنية على هيكل الطائرة Boeing 737، برادار متطور متعدد المهام ممسوح ضوئيًا إلكترونيًا يوفر رؤية بزاوية 360 درجة للمجال الجوي. وهذا يجعلها رصيدًا مهمًا للقادة في سيناريوهات القتال المعقدة، مما يوفر إنذارًا مبكرًا بشأن التهديدات الوشيكة. وستعمل على تحسين الوعي الظرفي لقادة القوات المشتركة من خلال توفير السيطرة التكتيكية على الأصول الأخرى.

وأكد نائب رئيس بوينغ ومدير برنامج E-7، ستو فوبوريل، على أهمية هذه الرحلة التجريبية الأولية. “تعد هذه الرحلة التجريبية التشغيلية الآمنة والسليمة خطوة مهمة لشركة Boeing وسلاح الجو الملكي البريطاني كجزء من اختباراتنا وتقييمنا الصارم والشامل.”

دخلت الطائرة Wedgetail بالفعل في الخدمة مع القوات الجوية لأستراليا وكوريا الجنوبية وتركيا، وقد تم اختيارها من قبل القوات الجوية الأمريكية وحلف شمال الأطلسي. سيكون مقر النسخة البريطانية من الطائرة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في لوسيماوث جنبًا إلى جنب مع طائرة بوسيدون البحرية للدوريات، حيث ستستفيد كلتا الطائرتين من أوجه التآزر حيث أنهما تشتركان في منصة بوينج 737.

في وقت لاحق من هذا الخريف، ستحصل سيارة Wedgetail على كسوة سلاح الجو الملكي البريطاني الرسمية قبل مواصلة مرحلة الاختبار والتقييم. ومن المتوقع أن تدخل أول هذه الطائرات المتطورة الخدمة مع سلاح الجو الملكي البريطاني في المستقبل القريب، مما يعزز قدرات الدفاع الجوي في المملكة المتحدة.