انضم محبو جين أوستن على ضفتي المحيط الأطلسي إلى حملة لإنقاذ فندق بورت سيتي التاريخي حيث احتفلت بعيد ميلادها الثامن عشر.

هناك خطط جارية لتحويل فندق دولفين المصنف من الدرجة الثانية في ساوثامبتون، حيث رقص أوستن ذات مرة في القاعة الكبرى، إلى سكن للطلاب.

ورفضت جماهير أستون في إنجلترا ومجلس مدينة ساوثهامبتون البعيدة خطط الإبقاء على المبنى، يعود تاريخ أجزاء منه إلى القرن السادس عشر. في شكل يتعرف عليه أستون.

يقال إن المؤلف احتفل بعيد ميلاده الثامن عشر في 16 ديسمبر 1793 في قاعة دولفين. وفي وقت لاحق من حياته، غرفة ذات نوافذ مقوسة جميلة في الطابق الأول، حيث يُعتقد أنه حضر رقصات أخرى في الساحة.

الناشطة في أوستن نورما ماكي عضوة مجموعة مسرح سارة سيدونز فان كلوب ومقرها ساوثهامبتونكانت على وشك البكاء عندما سمعت لأول مرة عن المشروع.

“أنا متحمس حقًا لذلك. بمجرد أن علمت بالأمر، اتصلت بفريق المسرح لدينا حتى يعرفوا ما يجب فعله… اعتراض، اعتراض، اعتراض.

قالت إن معرفة وجود أستون في الفندق جعلها تشعر بالدفء. “إنه شعور رائع أن أعرف أنها هنا. أنا أحب الهندسة المعمارية أيضًا. سوف يخسرون جوهرة.

بعد خمسة عشر عامًا من الاحتفال بعيد ميلادها في الفندق، تعود أوستن لرقصة أخرى وكتب لأخته كاساندرا أن الكرة كانت “أكثر تسلية” مما كان يتوقع.

“كانت الغرفة ممتلئة، ربما، بـ 30 زوجًا [sic] من الراقصين. كان من المحزن رؤية العشرات من الشابات يقفن دون مرافق، وكل واحدة منهن بأكتاف عارية قبيحة.

“لقد كان ذلك في نفس الغرفة التي رقصنا فيها قبل 15 عامًا. لقد فكرت في الأمر برمته وأدركت بامتنان أنه على الرغم من الخجل الذي أشعر به بسبب تقدمي في السن، إلا أنني الآن سعيد للغاية. لقد دفعنا شلنًا إضافيًا مقابل الشاي الذي اخترناه في أقرب غرفة وأكثرها راحة.

جنيفر وينبرشت، الذي يملك مكتبة جين أوستن في مقاطعة جوغا، أوهايو وكتب رسالة لاذعة نيابة عن “المجتمع الدولي لمحبي وعلماء جين أوستن” يعترض فيها على الخطط.

وجاء في الرسالة “أحثكم على النظر في الأهمية الثقافية لمتحف الدولفين باعتباره المبنى الوحيد الباقي في ساوثهامبتون والذي يرتبط بروايات جين أوستن”. وصف وينبرشت ساوثهامبتون بأنها محطة مهمة في “رحلة حج ممتدة إلى أستون”، مع أماكن مثل مدينة باث الجورجية و تشاوتون، هامبشاير كوخ حيث قضت السنوات الثماني الأخيرة من حياتها.

وقالت سارة بوجل، عضو المجلس المحلي، إن تحويل النزل إلى سكن للطلاب يمكن أن يؤثر على أعداد الزوار. قال فرع جمعية جين أوستن في هامبشاير إنه “ليس متحمسًا” للخطط ولكنه يفضلها على أن يصبح المبنى في حالة سيئة.

ويجري دراسة الاقتراح من قبل قسم التخطيط بمجلس مدينة ساوثهامبتون. وجاء في خطاب مقدم نيابة عن مقدم الطلب أن ذلك “سيمكن من الاستخدام العملي على المدى الطويل لهذا المبنى المهم والحيوي”.