أصبح من الممكن إنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي المهدد بالانقراض من حافة الانقراض، بعد أن أجرى العلماء أول عملية نقل ناجحة لجنين وحيد القرن الأبيض.
بعد وفاة آخر ذكر من وحيد القرن الأبيض الشمالي في السودان عام 2018، بدا انقراض هذا النوع وشيكًا. لا تزال أنثى وحيد القرن الأبيض الشمالي العقيمة – فادو وناجين – تحت حراسة مسلحة على مدار 24 ساعة في محمية محمية في كينيا. لكن الإنجاز العلمي الجديد يعني أن الأم وابنتها قد لا تكونا الأخيرتين من نوعها.
فريق دولي من الباحثين إنقاذ الحياة أجرى تحالف مدعوم من الحكومة الألمانية، يهدف إلى وقف الانقراض، أول عملية نقل ناجحة للأجنة في وحيد القرن الأبيض الجنوبي، مما يمهد الطريق لاستخدام هذه التقنية على نظرائهم الشماليين الأكثر ندرة.
في سبتمبر 2023، نجح العلماء في نقل جنينين لوحيد القرن الأبيض الجنوبي في محمية Ol Pejeta في كينيا، مما أدى إلى نجاح الحمل. وعلى الرغم من شيوع استخدامها في البشر والخيول والأبقار، إلا أن هذه الطريقة لم تُستخدم من قبل في وحيد القرن.
وقال الباحثون إن الأب والأم الحامل توفيا بعد إصابتهما بعدوى بكتيرية نادرة لا علاقة لها بالمرض عندما كان عمر الأجنة 70 يوما، لكن الحمل دليل على نجاح هذه التقنية.
وقال توماس هيلدبراندت، رئيس مشروع BioRescue والأستاذ في معهد ليبنيز لأبحاث حدائق الحيوان والحياة البرية، إن هذه التقنية كانت خطوة مهمة في إنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي.
وقال لصحيفة الغارديان: “هذا الطفل الصغير هو دليل على كل شيء”. “حقن الحيوانات المنوية، والتلقيح، والنيتروجين السائل، والذوبان – لم يتم إجراؤها من قبل على وحيد القرن. كان من الممكن أن تفشل جميعها.
وقال إن العملية التي نجحت على وحيد القرن تمثل إنجازا كبيرا. بالمقارنة: “البشر بسطاء! نحن نعمل مع حيوان ثديي يبلغ وزنه طنين ونصف.
وبحلول مايو/أيار أو يونيو/حزيران من هذا العام، يخطط العلماء لزرع أول جنين لوحيد القرن الأبيض الشمالي. تم إنشاء أجنة وحيد القرن الشمالي باستخدام الحيوانات المنوية التي تم جمعها من ذكرين ميتين، والبويضات التي تم جمعها من فاتو. وسيتم نقلهم عن طريق مزرعة وحيد القرن الأبيض الجنوبية في كينيا. ولم يتبق سوى 30 جنينًا، مخزنة في النيتروجين السائل عند درجة حرارة -196 درجة مئوية في برلين بألمانيا وكريمونا بإيطاليا.
يتم حقن وحيد القرن البديل بالجنين من خلال فتحة الشرج. وإذا نجح الحمل في الشهر السادس عشر، فسيكون أول وحيد قرن أبيض شمالي يولد منذ عام 2000. كما أنه سيمهد الطريق للحفاظ على وحيد القرن السومطري. 40 في الغابات.
وقال الباحثون إنه إذا بدا أن الحمل الأول يسير على ما يرام، فسيقومون بإجراء المزيد من عمليات نقل الأجنة، مما يعني أنه يمكن ولادة ما يصل إلى ستة عجول من وحيد القرن الأبيض الشمالي في فترة قصيرة من الزمن. وقال العلماء إنه من المهم أن يلتقي العجول بفادو وناجين بينما كانا لا يزالان على قيد الحياة ليتعلما كيفية التصرف مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي.
وقال هيلدبراندت إنه حتى لو وُلدت العديد من عجول وحيد القرن الأبيض الشمالي، فقد لا تكون متنوعة وراثيا بما يكفي لتكوين مجموعة قابلة للحياة. تعتمد جميع أجنة وحيد القرن الأبيض الشمالي الثلاثين الباقية على بيضة فادو والحيوانات المنوية من ذكرين.
وإذا ولد المزيد من الثدييات، قال الباحثون إنهم يتطلعون إلى استخدام تحرير الجينات لتحسين التنوع الجيني للأجيال القادمة، وأخذ المواد الوراثية من عينات المتحف.
وقال هيلدبراند: “نذهب إلى الجماجم ونعثر على المادة الوراثية”. “ثم سنستخدم تحرير الجينات لإضافتها إلى المجموعة. ونخطط للذهاب إلى جميع المتاحف التي تحتوي على عينات من وحيد القرن الأبيض الشمالي. إنها ليست مجرد تجربة علمية، بل نريد إعادتها.
وفي العام الماضي، تم الإبلاغ عن ارتفاع عدد وحيد القرن الأبيض الجنوبي للمرة الأولى منذ عام 2012، حيث ارتفع من 15942 إلى 16803 بحلول نهاية عام 2021. ولكن هناك مخاوف بشأن بقائهم على المدى الطويل.
وقال إيراستوس جانجا، المدير العام لهيئة الحياة البرية في كينيا، إنهم سعداء بالتقدم المحرز في إنقاذ الأنواع الفرعية.
“يسعد خدمة الحياة البرية في كينيا أن تكون جزءًا من هذه الرحلة على مدار الأعوام الثلاثة عشر الماضية، حيث جلبت وحيد القرن الأبيض الشمالي إلى كينيا في عام 2009، وكانت جزءًا من الجهود المتميزة التي بذلها اتحاد BioRescue على مدار السنوات الأربع الماضية.” هو قال.
“هذا معلم رئيسي في الحفاظ على النسب الجيني لوحيد القرن الأبيض الشمالي.”
وقال جاستن هيث، الرئيس التنفيذي لمنظمة Ol Pejeta Conservancy، إن هذا كان إنجازًا كبيرًا لدعاة الحفاظ على البيئة، لكنه كان حلوًا ومرًا بعد فقدان Wagi والثور بسبب عدوى بكتيرية.
وقال: “نحن جميعًا فخورون جدًا بحصولنا على أول حمل لوحيد القرن في العالم بعد عملية نقل ناجحة في محمية Ol Pejeta”. “نحن نتطلع إلى الترحيب بأشبال وحيد القرن الأم البديلة في سفوح جبل كينيا قريبًا.”