في عمر 33 عامًا، شهد الأيرلندي لي رالف ما وصفه بأنه أبرز ما في مسيرته الكروية.
بدأ مواطن توام لعب كرة القدم للناشئين في غالواي قبل أن يعيش في لندن لفترة من الوقت.
ومع ذلك، فقد اتخذ خلال السنوات الخمس الماضية مسارًا أقل تقليدية، حيث عاش في دبي، المدينة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في دولة الإمارات العربية المتحدة.
في الآونة الأخيرة، عمل كمدرب هناك ويعمل حاليًا مع نادي فليتوود يونايتد – وهو نادي شقيق للنادي الإنجليزي المسمى فليتوود تاون – في دوري الدرجة الثانية الإماراتي، وهو ما يعادل الدوري الأول بشكل أساسي.
يقول: “أعمل في البناء لدى شركة أيرلندية وهذه هي وظيفتي الرئيسية”. ال 42.
“ثم أنا أيضًا متفرغ لكرة القدم.
“لقد وقعت عقدًا مع فليتوود تاون لهذا الموسم.
“لذلك سأبدأ دورًا معهم في 10 سبتمبر وألعب بدوام كامل كحارس مرمى في نادي شعبي يسمى دبي الأيرلندي”.
تلقى رالف عرضًا من فريق آخر، لكنه اختار فريقًا يتمتع بالعديد من العلاقات الأيرلندية، وكان مديره مدربًا سابقًا لفريق AIK، شون أوشي، كثير السفر.
“لقد كنت ألعب على مستوى الهواة، وقد تم الاتصال بي لتوقيع عقد احترافي هذا العام.
“أنا في أيرلندا في الوقت الحالي ولكني سأبدأ فترة ما قبل الموسم خلال أسبوعين.”
التقى رالف بالعديد من لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز السابقين خلال فترة وجوده في الإمارات العربية المتحدة.
ودرب الموسم الماضي فريق TFA الذي يلعب في دوري الدرجة الثالثة تحت قيادة داني جوثري، وشارك في أكثر من 100 مباراة مع ليفربول ونيوكاسل.
لقد عمل في نادي الدرجة الثانية جلف يونايتد، في ذلك الوقت كان يدربه نجم سابق آخر في فريق Magpies، ستيفن تايلور.
الموسم الجديد لم يبدأ بعد، لكن فليتوود يعتبر من الفرق المرشحة للصعود، في حين أن دبي الأيرلندي “من المحتمل أن يكون المستضعف” بينما يلعب في قسم أقل منه وليس من بين أكبر المنفقين في الدوري. ومع ذلك، رالف واثق من قدرتهم على إنهاء الموسم في مراكز التصفيات أو الصعود في الدوري المكون من 16 فريقًا.
ماذا سيفعل رالف إذا أنهى فليتوود ودبي الأيرلنديين في نفس القسم؟
يقول: “نعم، سيكون هناك صراع”. ربما يوقعني فليتوود كلاعب ومدرب العام المقبل، يجب علينا ذلك [consider] ذلك عندما يتعلق الأمر.
“لكننا محظوظون لأن الناديين قريبان جدًا. شون يعرف اللاعبين هناك وهم جيدون حقًا.
“مع فليتوود، يتدربون في الساعة 7 صباحًا. لذا لا يوجد أي تعارض – قطار دبي الأيرلندي ليلاً.
“لأكون صادقًا، أنا أتوازن كثيرًا. لكن يمكنني إدارة ذلك.
يتدرب رالف عادة ثلاثة أيام في الأسبوع، مع جلسة في صالة الألعاب الرياضية في اليوم الرابع.
علمي ألبوم الصور
يمكن للاعبين الحصول على راحة تامة أو ممارسة تمارين خفيفة في اليوم الخامس قبل البطولة، والتي تقام عادة في عطلة نهاية الأسبوع.
يقول: “المستوى جيد جدًا”. “لذلك على سبيل المثال، في العام الماضي، في القسم الثاني، [former Celtic star] اعتاد غاري هوبر اللعب مع نادي الخليج يونايتد.
“في فليتوود هذا العام وقعنا مع بن برينجل، الذي لعب في فولهام. لذلك هناك الكثير من اللاعبين العظماء هناك.
وبينما ينتظر عودته إلى دبي الشهر المقبل، يتدرب رالف حاليًا مع نادي هارلاند آند وولف ويلدرس، وهو نادي من الدرجة الثانية في كرة القدم الأيرلندية الشمالية.
وهو يشبه مستوى كرة القدم هناك بالدوري الأول في أيرلندا – في الواقع، سافر واترفورد إلى دبي في وقت سابق من هذا العام، لكن المباراة الودية كانت ضد فليتوود. مهجورة بسبب الملعب المشبع بالمياه 1-1 بالنتيجة.
“إنه [normally] ويضيف: “حار جدًا”. “على سبيل المثال، مقارنة بأي مكان آخر في أوروبا، في فترة ما قبل الموسم، نتدرب في درجة حرارة تتراوح بين 38 و40 درجة، من الساعة 6 مساءً إلى 10 مساءً. لذا فإن الحرارة شديدة. بسبب كل السعرات الحرارية التي نقطعها والكثير من تمارين القلب العمل الذي نقوم به، إنه يناسب بسرعة كبيرة.
“لكن فيما يتعلق بالحياة في دبي، أعتقد أنه من السهل جدًا التكيف معها.
“عشت في لندن لمدة أربع سنوات ولعبت هناك، لكنني اكتشفت في دبي أن هناك فرصة، خاصة في كرة القدم.
“يعمل الكثير من المحترفين السابقين كمديرين وهناك الكثير من الأبواب التي يمكن أن تفتح لك. عليك أن تعمل بجد. لكنني كنت محظوظًا جدًا.
“أنت تلعب على ملاعب مثل تشيلسي، وجميع الأندية الكبرى في إنجلترا تأتي وتستخدمها. على سبيل المثال، الملعب الذي نتدرب فيه حاليًا يستخدمه تشيلسي وأرسنال والعديد من الأندية في الصيف.
من هو أفضل لاعب قابله رالف على الإطلاق؟
“لقد لعبت ضد [ex-Sweden international] كريستيان فيلهلمسون لعب لروما. لقد كان لطيفا جدا. “
ويواصل حارس المرمى: “الكثير من اللاعبين الأيرلنديين لا يلعبون بشكل احترافي، لكنني أقول إن دبي الأيرلندي يمكن أن يكون من أوائل الأندية التي تلعب لفريق أيرلندي صغير هذا العام.
“إن النادي مملوك من قبل رجال أيرلنديين وهو أحد أقدم أندية كرة القدم في دبي. لكن دوري المحترفين لا يضم العديد من اللاعبين الأيرلنديين الذين يلعبون في القسم الثاني – الكثير. وذلك لأن لديهم قواعد أجنبية هناك. يمكنك فقط لديك عدد معين من اللاعبين الأوروبيين في فريقك.
على الرغم من قوة النجومية المذكورة آنفًا في كرة القدم المحلية، تظل سباقات الخيل الرياضة الأولى في دولة الإمارات العربية المتحدة، حيث نادرًا ما يتجاوز الحضور 1000 شخص.
ويوضح رالف قائلاً: “لكن هناك الآن اهتمام متزايد هناك، وخاصة السعوديين وما يفعلونه عبر المياه”. “أعتقد أنها رياضة متنامية. هناك الكثير من الاستثمارات الآن مع قدوم مالكي الأندية الإنجليزية لشراء الفرق في الإمارات العربية المتحدة.
سيلعب لي رالف مع فريق دبي الأيرلندي هذا الموسم.
بالنسبة لرالف شخصيا، كانت الرحلة مجزية للغاية بعد الصعوبات الأولية.
ورغم أنه سعيد بتواجده في دولة الإمارات العربية المتحدة في الوقت الحالي، إلا أنه يقوم حاليًا بالحصول على شاراته التدريبية ويأمل في العودة إلى وطنه يومًا ما وتدريب الدوري الأيرلندي.
قد يتم اعتبار بعض لاعبي كرة القدم قد تجاوزوا ذروتهم عند 33 عامًا، لكن حارس مرمى غالواي يشعر أن مستواه يتحسن مع تقدم العمر.
“لقد تقدمت في السن، عندما كان عمري 26 عامًا بدأت ألعب دور رجل المباراة في دوري لندن ثم شبه محترف مع وست إسيكس.
“كنت واثقًا جدًا في المباريات. لم أرتكب أي خطأ مطلقًا وكان الأمر سهلاً للغاية. ثم لعبت مع نادي ألكسندرا بارك إف سي.
“ثم ذهبت إلى دبي وحصلت على عرض من شركة أيرلندية، وهي نفس الشركة التي أعمل بها الآن. انتقلت ولعبت في أقسام الهواة في دبي، وقدمت موسمًا جيدًا حقًا في العام الماضي، وجاءت في وقت متأخر من الموسم ولعبت في أحد فرق الهواة في دبي”. النادي هناك. ربما رآني شون أوشي وأنا ألعب واقترب مني. فكر في الأمر: “أود أن تلعب مع فريق دبي الأيرلندي العام المقبل، ستكون على عقد احترافي”.
“لأكون صادقًا، لا أستطيع أن أصدق ذلك. عمري الآن 33 عامًا، لذا لا أعرف ما إذا كان هذا الأمر لم يسمع به من قبل أو أنه نادر جدًا – ربما يكون كذلك. أنا سعيد بهذه الفرصة”.
في الصورة لي رالف أثناء التدريب.
ونتيجة لذلك، يقول رالف إن الصبر والمثابرة والتفكير الإيجابي ساعده في الوصول إلى هذه النقطة.
“على مر السنين، فشلت في المباريات الكبيرة وانسحبت.
“لقد عانيت كثيرًا مع الصحة العقلية، وعانيت كثيرًا في سنوات مراهقتي، حيث كنت أتعاطى المخدرات وكل شيء. وصلت إلى أواخر العشرينات من عمري عندما بدأت أتحدث مع الناس وحصلت على المساعدة المناسبة، وقد غير ذلك حياتي تمامًا، خاصة مسيرتي الرياضية.
“لقد وجدت تلك الفرحة الداخلية وبدأت أصبح أقوى في نفسي وفي تفكيري، وكيف أفكر في الأشياء. وبمجرد أن قلبت الأمر وبدأت أؤمن حقًا بنفسي وأدركت أنني كنت جيدًا حقًا، منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحت واثق حقا.
“حتى أن الأشخاص الذين يشاهدونني على أرض الملعب يقولون لي: “أنت واثق جدًا طوال المباراة”. إذا تغلبت على أعصابك وبدأت تؤمن بنفسك كحارس مرمى قوي وجيد جدًا، فسوف يساعدك ذلك كثيرًا”. خاصة مع تفكيرك النقدي على أرض الملعب.
“إنه موقف وحيد للغاية عندما لا تلعب بشكل جيد ولا تحصل على المساعدة. عندما ترتكب أخطاء، تغضب، وخطأ واحد يمكن أن يدمر حياتك تقريبًا. عليك أن تدرك أن الأخطاء ستحدث طوال الوقت.” حياتك، سوف ترتكب الأخطاء دائمًا، وعندما تفعل ذلك، سيتم تسليط الضوء عليها.
“يعاني الكثير من حراس المرمى من مشاكل في الصحة العقلية وثقة في أنفسهم. من المهم جدًا التواصل مع الناس والتحدث معهم. عندما تحدثت مع الناس، ربما كان هذا أفضل شيء قمت به على الإطلاق.
“مبشر الإنترنت. كاتب. مدمن كحول قوي. عاشق تلفزيوني. قارئ متطرف. مدمن قهوة. يسقط كثيرًا.”