مع انزلاق السودان إلى الحرب الشهر الماضي ، أرسلت المملكة العربية السعودية سفناً بحرية لإجلاء آلاف الأشخاص من الصراع. عندما عادت إحدى السفن إلى الوطن ، تم تصوير مجندة سعودية تحمل طفلاً تم إنقاذه إلى الشاطئ.
جعلتها الصور من المشاهير في المملكة ، حيث تدفق الثناء على جهود إنقاذ الرياض من الولايات المتحدة ودول أخرى. قاد وزير الخارجية السعودي جهود الوساطة لوقف إطلاق النار في السودان. إنها آخر لحظة في قوس تعويضي على ما يبدو للمملكة العربية السعودية ، التي اكتسبت سمعة كمثير للمشاكل في المنطقة في السنوات الأخيرة.
كانت المملكة العربية السعودية ذات يوم حصنًا للسياسة الخارجية الحازمة ، وقد تبنت نهجًا أكثر قوة منذ عام 2015 في عهد وزير الدفاع آنذاك وولي العهد لاحقًا الأمير محمد بن سلمان. أدى ذلك إلى سلسلة من التحركات العدوانية ، بما في ذلك التدخل العسكري في اليمن ضد المتمردين الحوثيين ، وفرض حظر إقليمي على قطر ، والاحتجاز لفترة وجيزة لرئيس الوزراء اللبناني آنذاك.
ولكن بعد مقتل المعلق السعودي جمال خاشقجي على يد عملاء الدولة في عام 2018 ، وبعد أن أصبح الأمير محمد ليس شخصًا في العواصم الغربية ، اضطرت الرياض إلى التركيز على الداخل. وبعد عام ، تم إلقاء اللوم على إيران ، التي تدعم الحوثيين في اليمن ، في هجوم على منشآت نفطية ، مما يؤكد المخاطر الكبيرة لاستراتيجية الحزم.
الآن المملكة مدعومة مرة أخرى بفائض الدولار النفطي والاقتصاد سريع النمو والثقة المتزايدة. لقد أصبحت مرة أخرى أكثر نشاطًا في الساحة الخارجية ، وهذه المرة خففت التوترات مع منافسيها مع المضي قدمًا في المشاريع الضخمة الفخمة في الداخل.
وقد فاجأت الكثيرين عندما أعلنت في مارس / آذار أنها وافقت على إعادة العلاقات الدبلوماسية مع إيران العدو اللدود. وزار المسؤولون في وقت لاحق اليمن في إطار حملة لإنهاء الحرب المستمرة منذ فترة طويلة ضد المتمردين المدعومين من إيران. تسعى الرياض إلى إعادة التواصل مع الأنظمة العربية بعد دعوتها للإطاحة بالرئيس السوري بشار الأسد.
وقالت إميلي الحكيم ، مديرة الأمن الإقليمي في معهد الدراسات الاستراتيجية ، إن الأمير محمد “يحظى بلحظته”. “الاقتصاد يتعافى ، والقوى العظمى منخرطة ، وهو يعيد التفكير في سياسته الخارجية لإعطاء الأولوية لأجنداته الجيواقتصادية والتحول والازدهار.”
ربط مسؤول سعودي كبير أحدث موجة من النشاط الدبلوماسي بخطة الرياض الطموحة للتنمية. وقال المسؤول “المنطقة تدهورت ولا تزال هناك مشاكل من حولنا”. “نجاحنا الداخلي مرتبط بالاستقرار في المنطقة”.
وأضاف المسؤول أن الرياض “لديها نطاق ترددي أكبر” مع تسارع وتيرة مشاريع التنمية المحلية.
حدثت نقطة تحول في تحول المملكة العربية السعودية بعيدًا عن سياسة خارجية أكثر عدوانية في 14 سبتمبر 2019 ، عندما هاجم سرب من الصواريخ والطائرات بدون طيار البنية التحتية النفطية الرئيسية ، متجاوزًا الدفاعات الجوية الأمريكية الصنع وأوقف نصف إنتاجها النفطي مؤقتًا. .
علي الشهابي ، معلق سعودي مقرب من الديوان الملكي ، قال إن الهجوم “ثقب قيمة المظلة الأمنية الأمريكية”. “بعد ذلك ، أدرك السعوديون أنه في حين أنهم لا يستطيعون استبدال الولايات المتحدة ، يمكنهم استكمال علاقاتهم الأمريكية بعلاقة استراتيجية قوية مع الصين ، التي لها تأثير هائل في إيران.”
بعد عام من الهجوم ، فقد الأمير محمد حليفًا قويًا في البيت الأبيض ، الرئيس دونالد ترامب. وحل محله جو بايدن ، الذي تعهد بجعل المملكة منبوذة في مقتل خاشقجي.
ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان مع الرئيس الأمريكي جو بايدن. خفت حدة التوترات بين الرياض وواشنطن ، لكن التصور في الخليج هو أن الولايات المتحدة تنسحب بينما توجه اهتمامها إلى آسيا وروسيا.
زار بايدن المملكة العربية السعودية أخيرًا العام الماضي للضغط من أجل زيادة إنتاج النفط مع وعده بأن الولايات المتحدة لن تتنازل عن المنطقة لروسيا والصين وإيران. لكن في غضون أشهر ، كان يهدد مرة أخرى بإعادة تقييم علاقة واشنطن بالمملكة العربية السعودية.
خفت حدة التوترات بين الرياض وواشنطن منذ ذلك الحين ، وتواصل الولايات المتحدة ضمان أمن المملكة وتسعى إلى تعاونها في عدد من القضايا ، كان آخرها الصراع في السودان ، حيث اكتسبت السعودية نفوذًا مع الفصائل العسكرية المتحاربة.
لكن الرياض ركزت بشكل أكبر على تحقيق التوازن في علاقاتها الخارجية ، لا سيما مع الصين وحليفة المملكة في أوبك + روسيا ، التي تستضيف الرئيس الصيني شي جين بينغ في قمة عربية في ديسمبر.
بعد أشهر من زيارة شي ، توسطت الصين ، أكبر مشتر للنفط للسعودية ، في المحادثات التي أدت إلى الصفقة مع إيران.
قال جون ألدرمان ، مدير برنامج مركز واستراتيجية الشرق الأوسط: “لقد تحدث السعوديون بصراحة عن حقيقة أنك لا تتساءل ما هي السياسة الصينية في غضون ثلاث سنوات ، لكنك تتساءل ما هي السياسة الأمريكية”. تعليم عالمي.
على الرغم من تعهد بايدن بالدفاع عن موقف واشنطن في المنطقة ، فإن التصور السائد في عواصم الخليج كان طويل الأمد حيث تحول الولايات المتحدة انتباهها إلى آسيا وروسيا.
“نشعر بقلة المشاركة [from the west] في المنطقة ، قال مسؤول سعودي رفيع. “ليس هناك مشكلة كبيرة[with the west]. . . لا أحد لديه الوقت أو عرض النطاق الترددي أو المال لإنفاقه على حل مشاكل الشرق الأوسط.
يتساءل بعض المحللين عما إذا كان الأمير محمد سيتراجع عن السياسة الخارجية القوية التي اتبعها في سنواته الأولى في منصبه وما إذا كان النهج الجديد تجاه إيران سيؤتي ثماره.
وقال الحكيم: “بالنسبة للمحاورين السعوديين العالميين والإقليميين ، فإن التاريخ الحديث للمملكة في لعب القوة والقوة هو حديث وتذكير بما يمكن أن يحدث”.
“في النهاية ، من غير الواضح مدى إستراتيجية نهج الرياض الإقليمي: هل يمكنها تحقيق الاستقرار في الدول المجاورة دون التخلي عن المخزن بأكمله للإيرانيين؟”
وشدد مسؤول سعودي رفيع على أنه بينما ستكون المملكة أكثر “انخراطًا” إقليميًا ، فإنها لن تكون “ناشطة”.
وقال “القوة العظمى للسعودية هي قوتها السياسية وقوتها الاقتصادية وقوتها الجماعية”. “هذا هو المكان الذي توجد فيه أفضل أدواتنا ، وتلك هي تلك التي سنستخدمها.”