لمدة 44 عامًا ، ساعدت الأقمار الصناعية العلماء في تحديد مقدار الجليد الذي يطفو في المحيط حول ساحل القارة القطبية الجنوبية البالغ طوله 18000 كيلومتر.

تشهد مياه الحواف القارية تغيرًا كبيرًا كل عام ، حيث يرتفع الجليد البحري إلى حوالي 18 مترًا مربعًا في شهر سبتمبر من كل عام ويتقلص إلى أكثر من 2 متر مربع بحلول شهر فبراير.

لكن في تلك العقود الأربعة من الأقمار الصناعية ، لم يكن هناك قط أقل من الجليد حول القارة مما كان عليه الأسبوع الماضي.

يقول الدكتور ويل هوبز ، خبير الجليد البحري في أنتاركتيكا في جامعة تسمانيا في شراكة مشروع أنتاركتيكا الأسترالية: “بحلول نهاية شهر كانون الثاني (يناير) ، يمكننا القول إن الوقت قد حان”.

“نحن نرى ثلوجًا أقل في كل مكان. إنها ظاهرة حلزونية.”

في صيف 2022 في نصف الكرة الجنوبي ، انخفض حجم الجليد البحري إلى 1.92 متر مربع في 25 فبراير – وهو أدنى مستوى منذ أن بدأت عمليات رصد الأقمار الصناعية في عام 1979.

ولكن بحلول 12 فبراير من هذا العام ، كان الرقم القياسي لعام 2022 قد تحطم بالفعل. استمر الثلج في الذوبان ، ووصل إلى رقم قياسي جديد بلغ 1.79 مليون كيلومتر مربع في 25 فبراير متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 136 ألف كيلومتر مربع – أي أكثر من ضعف مساحة تسمانيا.

خلال فصل الربيع في نصف الكرة الجنوبي ، ضربت رياح قوية الصفائح الجليدية في غرب أنتاركتيكا. في الوقت نفسه ، يقول هوبز ، لم تتعافى مناطق شاسعة في غرب القارة من خسائر العام الماضي.

“نظرًا لأن الجليد البحري شديد الانعكاس ، فمن الصعب أن يذوب بعيدًا عن ضوء الشمس. ولكن إذا وجدت مياه مفتوحة خلفها ، فسوف تذوب الجليد من تحتها ، “كما يقول هوبز.

أدى الرقم القياسي الجديد الذي سجله هوبز وعلماء آخرون – للمرة الثالثة خلال ست سنوات – إلى اندلاع صراع للحصول على إجابات بين العلماء القطبيين.

مصير القارة القطبية الجنوبية – وخاصة الجليد على الأرض – مهم لأن القارة تحتوي على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بعدة أمتار إذا ذابت.

لا يرفع ذوبان الجليد البحري مستوى سطح البحر بشكل مباشر لأنه يطفو بالفعل في الماء ، كما قال العديد من العلماء لصحيفة الغارديان مع تأثيرات غير مباشرة.

يساعد الجليد البحري على منع تأثير العواصف على الجليد المرتبط بالساحل. إذا بدأت في الاختفاء على مدى فترة طويلة من الزمن ، فإن زيادة حركة الموجة ستضعف تلك الأرفف الجليدية العائمة.

يتمثل أحد المجالات الرئيسية للقلق في الخسارة الكبيرة للجليد حول بحر أموندسن وبيلينجهاوزن في غرب القارة.

على الرغم من أن متوسط ​​مساحة الجليد البحري حول القارة قد نما خلال عام 2014 ، إلا أن هذين البحريين المجاورين شهدوا خسائر.

هذا مهم لأن المنطقة هي موطن لنهر ثويتس الجليدي الضعيف – المعروف باسم “Doomsday Glacier” لأنه يحتوي على ما يكفي من المياه لرفع مستوى سطح البحر بمقدار نصف متر.

قال البروفيسور مات إنجلاند ، عالم المحيطات وعالم المناخ بجامعة نيو ساوث ويلز: “لا نريد أن نفقد الجليد البحري حيث توجد طبقات جليدية معرضة للخطر خلفها.

“من المحتمل أننا بدأنا نرى علامات على ارتفاع درجات الحرارة وانحسار الجليد البحري [in Antarctica]. من المؤكد أنه من دواعي القلق أن نراها تصل إلى هذه المستويات لأن لدينا هذه ردود الفعل المضخمة المحتملة.

أظهرت البيانات التي قدمها العالمان الدكتور روب ماسوم من قسم القطب الجنوبي الأسترالي والدكتور بيل ريد من إدارة الأرصاد الجوية أن ثلثي ساحل القارة تعرض لمياه مفتوحة الشهر الماضي – أكثر من المتوسط ​​طويل الأجل. 50٪

يقول مسام: “لا يتعلق الأمر بكمية الثلج فحسب ، بل أيضًا مدة التغطية”. “عندما تتم إزالة الجليد البحري ، فإنك تعرض حواف الجليد العائم للأمواج ، مما قد يؤدي إلى ثنيها وزيادة احتمالية حدوث ولادة على تلك الرفوف الجليدية. وهذا يسمح بتدفق المزيد من الجليد الأرضي إلى المحيط.

مسام وريد نشرت دراسة العام الماضي منذ عام 1979 ، شهدت منطقة بحر أموندسن فترات طويلة بدون جليد وتعرضت أجزاء كثيرة من الساحل لظروف المحيطات المفتوحة.

الدكتور تيد سكامبوس هو خبير في الجليد البحري في جامعة كولورادو بولدر ويعمل على الجليد البحري في القطب الجنوبي في المركز الوطني لبيانات الجليد والثلج بالجامعة – المركز العالمي لرصد الجليد في القطبين.

وقال إن انحسار الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية “يجعل المجتمع العلمي يتساءل عما إذا كانت هناك عملية مرتبطة بتغير المناخ العالمي”.

من الصعب دراسة القارة القطبية الجنوبية ليس فقط بسبب بعدها ، ولكن بسبب تحديات جمع البيانات حول القارة التي تخضع لتغيرات كبيرة في الرياح والعواصف من جميع الجهات.

قال سكامبوس: “كان هناك انخفاض حاد للغاية منذ عام 2016 [in sea ice] ولا سيما وأن هذا السجل الاستعادي قصير جدًا على مدى سنوات وشهور ، فإنه يجعل المجتمع العلمي يتساءل عما إذا كانت هناك عملية تتعلق بتغير المناخ العالمي.

قد يكون السجل الأخير مرتبطًا بنظام المناخ النينيا ، والذي يميل إلى توفير هواء أكثر دفئًا لشبه جزيرة القارة ، وهو ما لا يفسر الخسائر في مناطق أخرى.

يقول: “ما زلنا نحاول اللحاق بما هو مختلف الآن”. “لكن من الواضح أن الجليد البحري المنخفض سيكون له تأثير. سيكون له تأثير على الجليد القاري لأن الكثير من الساحل سوف يتعرض”.

لسنوات ، أربكت القارة القطبية الجنوبية بعض النماذج المناخية لأن الجليد البحري – في المتوسط ​​- زاد قليلاً حتى الانهيار في عام 2016.

نظرت عالمة المناخ بجامعة موناش ، الدكتورة أريان بوريش ، في سبب عدم أداء الجليد البحري كما كان يأمل البعض.

وقال إن هذا قد يكون ناتجًا عن تغير الرياح وذوبان المياه من اليابسة التي تدخل المحيط ، مما يسهل تكوين الجليد.

واحد تشير الدراسة إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات كما ساهم الانخفاض المفاجئ في الجليد البحري في عام 2016.

“جميع النماذج هي ما نتوقع رؤيته مع ارتفاع درجة حرارة المناخ [Antarctic sea ice] تقل “هناك إجماع واسع على ذلك. لذا فإن الجليد البحري المنخفض هذا مشابه لما تعرضه النماذج المناخية “.

يتدافع علماء القطب الجنوبي الآن لمعرفة ما يحدث. هل من الصعب دراسة ظاهرة طبيعية في قارة تقل فيها قطرات الجليد البحري والسجلات المتكررة؟ أم أن هذه السجلات علامة أخرى واضحة على أزمة المناخ في القارة المتجمدة؟

يقول بوريش: “قد تبدو القارة القطبية الجنوبية بعيدة ، لكن التغيرات هناك يمكن أن تؤثر على المناخ العالمي ، وقد يؤثر ذوبان الصفائح الجليدية على المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم”.

“يجب على الجميع أن يشعر بالقلق إزاء ما يحدث في القارة القطبية الجنوبية.”