في الأسابيع التي سبقت الغزو الروسي ، كنت أمشي لساعات في منطقة زاموسكفوريشني بوسط موسكو ، حيث عشت في مكتب بي بي سي لمدة سبع سنوات.

جزء غير ملوث ومسالم من المدينة ، بالنسبة لي يجسد الحاضر والماضي المعقد لروسيا.

لقرون ، جاء سكان موسكو إلى هنا لبناء المنازل والشركات والعيش بهدوء ، تاركين حكامهم لمتابعة طموحاتهم الكبرى على مسرح أكبر حيث لا يلعب الروس العاديون أبدًا.

يحدها من جانب نهر موسكفا والكرملين ، ومن الجانب الآخر المباني السكنية الستالينية وناطحات السحاب التي تعود إلى القرن الحادي والعشرين على طريق ساتوفاي الدائري الصاخب.

تصطف كنائس القرن التاسع عشر والقصور الأرستقراطية في متاهة الشوارع الضيقة التي تعكس الماضي. حصل شارع Bolshaya Artinga على اسمه من حكم Tartar-Mongol منذ مئات السنين ، عندما كان أمراء موسكو يأتون للإشادة.

كنت هناك في شباط (فبراير) الماضي عندما اتصل بي صديق ولد في خاركيف ، ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا ، ويعمل الآن في موسكو.

سأل بوتين عما إذا كان سيبدأ بالفعل حربًا مع أوكرانيا. لم يرغب أي منا في تصديق ذلك.

لكن محاطًا بما يذكّر بماضي روسيا العنيف الذي لا هوادة فيه في كثير من الأحيان ، شعرت أن الحرب أصبحت الآن حتمية. رحلاتي اليومية هي طريقتي لأقول وداعًا لعالم ، ربما حتى بلد ، لن يكون هو نفسه مرة أخرى.

لقد غادر ملايين الروس روسيا ، بمن فيهم أنا وزملائي الروس في البي بي سي. لكن بالنسبة للغالبية العظمى من الذين بقوا في روسيا ، فإن الحياة ظاهريًا إلى حد كبير كما كانت دائمًا.

خاصة في المدن الكبرى.

في Zamoskvorechiye ، لا تزال معظم المتاجر والمقاهي والشركات والبنوك مفتوحة. ربما غادر العديد من الصحفيين المتمرسين ومحترفي تكنولوجيا المعلومات ، لكن آخرين حلوا محلهم.

يشتكي المتسوقون من ارتفاع الأسعار ، لكن تم استبدال بعض السلع المستوردة ببدائل محلية.

لا تزال المكتبات تحمل مجموعة كبيرة من العناوين ، على الرغم من بيع الكتب التي تعتبر غير مناسبة في أغلفة بلاستيكية.

لا تزال خدمة مشاركة السيارات الشهيرة تعمل ، لكن معظم السيارات تُصنع الآن في الصين.

لم تدفع العقوبات الدولية روسيا إلى حافة الانهيار الاقتصادي على غرار الانهيار الاقتصادي في التسعينيات. ومع ذلك ، وكما لاحظ الأكاديمي الروسي ألكسندر تيتوف المقيم في بلفاست ، فإن روسيا تعيش أزمة.

إنها أزمة تشتعل ببطء ، لكن انظر عن كثب ، وهناك علامات على حدوثها في كل مكان.

وينتقل السكان المحليون في بيلغورود ، بالقرب من الحدود الأوكرانية وعلى بعد 80 كيلومترًا فقط من مدينة خاركيف التي مزقتها الحرب ، عرضًا لشاحنات الجيش باتجاه الخطوط الأمامية.

إذا انزعجوا من قصف روسيا لمدينة حيث لديهم العديد من الأصدقاء والأقارب ، فإنهم يحاولون عدم إظهار ذلك.

أخبرني أحد الأصدقاء أن مهرجانات الشوارع المبهجة التي ينظمها الحاكم المحلي تحظى بحضور جيد.

لكن الأطباء المحليين يتركون وظائفهم لأنهم لا يستطيعون التعامل مع عدد جرحى الحرب الذين يتم إحضارهم للعلاج في المستشفيات المحلية.

يشعر سكان بلدة شيبكينو الحدودية الصغيرة بأنهم مهجورون وغاضبون ، حيث أصبح القصف عبر الحدود حقيقة يومية.

صُدمت عائلة محلية تزور سانت بطرسبرغ عندما اكتشفت أن شيئًا لم يتغير بينما انقلبت حياتها رأسًا على عقب.

في بسكوف ، بالقرب من الحدود الإستونية واللاتفية ، الجو كئيب والجميع يتظاهر بأنه لا علاقة له بالحرب ، كما قيل لي.

بسكوف هي موطن لفرقة الهجوم الجوي 76 التابعة للحرس ، والتي تشتهر الآن بجرائم الحرب التي يتهم جنودها بارتكابها في بوتشا خارج كييف.

تم إطلاق خدمة حافلات تربط المدينة بالمقبرة المحلية ، حيث تم دفن عدد متزايد من الجنود الذين قتلوا في أوكرانيا. تحت جسر كتب شخص ما السلام بأحرف حمراء كبيرة.

في قطار متجه إلى بتروزافودسك ، بالقرب من الحدود الفنلندية ، يلتقي صديق بمجموعة من المراهقين يلعبون لعبة “اسم تلك المدينة”.

شخص ما يذكر دونيتسك: هل هي في روسيا أم أوكرانيا؟ لا أحد منهم على يقين. لقد تم احتلالها وضمها بشكل غير قانوني من قبل حكومتهم.

ما رأيهم في الحرب؟ لا علاقة له بهم.

يبدو أن بتروزافودسك قد عادت إلى ماضيها القاسي. أرفف فارغة ، لا ماركات أجنبية ، أسعار باهظة الثمن.

هل يدعم الروس حقًا الوحشية التي تُرتكب في أوكرانيا باسمهم أم أنهم يتظاهرون بأنها لم تصادف البقاء؟

من الصعب استخلاص استنتاجات ثابتة من الانطباعات والمحادثات السريعة. حاول علماء الاجتماع ومنظمون استطلاعات الرأي قياس الآراء ، لكن لا توجد حرية تعبير أو معلومات في روسيا ، لذلك من المستحيل معرفة ما إذا كان الناس صادقين.

تشير استطلاعات الرأي إلى أن معظم الروس ، إذا لم يدعموا الحرب ، فلا يعارضونها بالتأكيد.

أثار هذا جدالات غاضبة بين الروس في الخارج. يعتقد الكثير من الأشخاص الذين قرأوا وكتبوا عن روسيا ، بمن فيهم أنا ، أن نسبة صغيرة من الناس تدعم الحرب بنشاط ، ونسبة صغيرة تعارضها بشدة.

معظم الروس العاديين في الوسط ، يحاولون فهم موقف لم يختاروه ، ولا يفهمونه ويشعرون بالعجز عن التغيير.

هل يمكن أن يوقفوه؟ ربما نعم ، إذا دافع المزيد من الناس عن حريتهم وتحدوا الدعاية التلفزيونية الحكومية حول التهديدات من الغرب وأوكرانيا.

يبتعد العديد من الروس عن السياسة ويتركون الكرملين يتخذ قرارات نيابة عنهم.

لكن إبقاء رأسك منخفضًا يعني تقديم بعض التنازلات الأخلاقية المقلقة للغاية.

لإبعاد الحرب عن أعتابهم ، يتعين على الروس أن يتظاهروا بأنها ليست غزوًا توسعيًا ، ويتعين على الأوكرانيين غض الطرف عن عشرات الآلاف من القتلى والجرحى والملايين الذين طردهم الكرملين من منازلهم. ويطلق عليها “عملية عسكرية خاصة”.

يجب أن يقبل الروس أنه من الطبيعي أن يذهب الجيش إلى المدارس ويخبر أطفالهم أن الحرب أمر جيد.

من الطبيعي أن يدعم الكهنة الحرب ويتوقفوا عن الصلاة من أجل السلام.

لا يهم أنه لم يعد بإمكانهم السفر أو أن يكونوا جزءًا من العالم الأوسع.

الكرملين محق في حجب معظم المواقع الإعلامية المستقلة التي يقرأونها.

أصبحت مطرقة ثقيلة الآن رمزًا إيجابيًا للقوة الروسية ، وتم التقاط الإعدام بالكاميرا ونشره على تويتر من قبل أعضاء البرلمان.

سواء كنت مستشارًا أو صحفيًا ، كان من الشائع أن تذهب إلى السجن لسنوات لقولك رأيك في الحرب.

أفضل تفسير لسبب عدم احتجاج الروس هو التاريخ الروسي وليس استطلاعات الرأي.

منذ وصوله إلى السلطة ، لم يخف الرئيس فلاديمير بوتين رغبته في إعادة بناء روسيا واستعادة مكانتها كشيء يحترمه العالم ويهتم به.

في الخطب والمقالات ، أوضح اعتقاده أن روسيا احتلت مكانًا فريدًا في العالم كجزء من الشرق والغرب. لروسيا تقاليدها ودينها وطرقها الخاصة في فعل الأشياء. الروس بحاجة إلى النظام والسيطرة والاحترام.

تردد صدى هذه الرسالة عبر القرون ولم تترك أي مجال للمعارضة أو التغيير. إنه خنق – لاستخدام مصطلح الجودو من رياضته المفضلة.

تأتي رؤية بوتين هذه بثمن: لقد دفع الروس من أجل استقلالهم. الأوكرانيون يضحون بأرواحهم.

انفتحت روسيا في بعض الأحيان بعد لحظات من الكوارث والكارثة.

بعد الهزيمة في أفغانستان عام 1989 جاء عهد غورباتشوف. جاء الإصلاح الدستوري في أعقاب الهزيمة ضد اليابان في عام 1905 ، وجاء تحرير الأقنان بعد هزيمة حرب القرم عام 1856.

أحد الأنماط التي حددها منظمو استطلاعات الرأي هو أن معظم الروس يقولون إنهم يدعمون محادثات السلام لإنهاء الصراع. لكن لم يتضح بعد نوع الضمانات التي سيقدمونها لأوكرانيا المستقلة.

عاجلاً أم آجلاً ، سيتعين الرد عليها وسيتعين على الروس مواجهة ما فعلته بلادهم.