واجه الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون اختبارا صعبا يوم الأحد في تصويت من المتوقع أن يشعل مواجهة حادة مع زعيمة اليمين المتطرف مارين لوبان.
حذر محللون من أن حوالي 48.7 مليون ناخب سيكونون مؤهلين للتصويت في الانتخابات بعد حملة غير عادية غطتها روسيا بغزو أوكرانيا ، مما قد يؤدي إلى عواقب لا يمكن التنبؤ بها ، خاصة إذا كانت نسبة الإقبال منخفضة.
وتشير الدلائل المبكرة إلى أن الإقبال في منتصف بعد الظهر سيكون أقل بأربع نقاط مئوية مما كان عليه في نفس الوقت من عام 2017 ، مما يشير إلى أنه بعد عام 2002 ، ستكون نسبة المشاركة أقل بكثير مما كانت عليه عندما انسحب الفرنسيون.
وتتوقع استطلاعات الرأي أن يتقدم ماكرون على لوبان بفارق بضع نقاط مئوية في الجولة الأولى ، حيث سيذهب المركزان الأولان إلى الجولة الثانية من التصويت في 24 أبريل.
احتل المرشح اليساري المتطرف جان لوك ميلينشون المركز الثالث لكنه يريد فرصة للوصول إلى الدور الثاني على حساب لوبان.
ماكرون يصوت مع زوجته بريجيت في مطعم لو توكيه على الساحل الفرنسي الشمالي على الغداء.
صوتت لوبان في هينين بومون في شمال البلاد ، بينما صوت ميلينشون في مدينة مرسيليا الساحلية الجنوبية.
على الرغم من أن خصومه اتهموه بوجود ميل جذري لتقسيم المجتمع ، إلا أن لوبان نجح ببعض النجاح في محاولة إظهار نظرة أكثر اعتدالًا والاهتمام بالمخاوف اليومية للناخبين ، مثل ارتفاع الأسعار.
في المقابل ، شن ماكرون حملته على نطاق صغير نسبيًا ، ودخل الحملة الانتخابية في وقت متأخر كثيرًا عما كان يأمل بسبب الحرب في أوكرانيا.
وبمجرد انتهاء الاستفتاء في الساعة 1800 بتوقيت جرينتش ، ستبث القنوات التلفزيونية الفرنسية تنبؤات بالنتائج النهائية ، والتي تكون أكثر دقة بشكل عام.

إذا وصل ماكرون ولوبان إلى الجولة الثانية كما كان متوقعًا ، يتوقع المحللون أن تكون مواجهتهم أكثر صرامة مما كانت عليه في عام 2017 ، عندما هزم الرئيس الحالي منافسه بنسبة 66 في المائة من الأصوات.
قال باسكال بيرينو ، أستاذ العلوم السياسية ، “هناك عدم يقين”.
وبحسب وزارة الداخلية ، بلغ الإقبال 65 بالمئة في الساعة 1500 بتوقيت جرينتش ، مع بقاء ثلاث ساعات من التصويت ، بانخفاض 4.4 نقطة مئوية عن نفس المستوى في عام 2017.
وتتوقع استطلاعات الرأي أن تكون نسبة المشاركة النهائية في 2017 أقل بكثير من نسبة المشاركة البالغة 73 بالمئة في الجولة الأولى في 2002.
في بانتين ، إحدى ضواحي باريس ، قالت بلاندين ليهوت ، الممثلة البالغة من العمر 32 عامًا ، إن أياً من المرشحين لم يكن مؤهلاً للتصويت.
وقال “لأول مرة في حياتي لن أصوت”. سأصوت في انتخابات (يونيو) البرلمانية ، لكني أكرههم جميعًا في هذه الانتخابات. نحن في النقطة التي يخيفونني فيها.
لكن ميشيل مونييه ، 77 عامًا ، سارعت بالقول: “لقد ناضل جيلي من النساء من أجل حق التصويت ، لذلك سأصوت بغض النظر عن الانتخابات”.
ماكرون ، الذي تولى السلطة وهو في التاسعة والثلاثين من عمره ووعد بإحداث ثورة في البلاد بصفته أصغر رئيس لفرنسا ، لديه الكثير من المخاطر.
في عام 2002 أصبح أول رئيس فرنسي يفوز بولاية ثانية بعد جاك شيراك.
إذا فعل ذلك ، فسيكون أمامه خمس سنوات أخرى لتنفيذ الإصلاحات ، بما في ذلك رفع سن التقاعد من 62 إلى 65 ، في تحد للمعارضة النقابية.
بعد رحيل المستشارة الألمانية أنجيلا ميركل ، ستسعى لتأمين مركزها الأول بين القادة الأوروبيين.
سينظر إلى فوز لوبان على أنه انتصار لشعبويين اليمين ، بما في ذلك الانتصارات الانتخابية لرئيس الوزراء المجري فيكتور أوربان والزعيم الصربي ألكسندر فو في نهاية الأسبوع الماضي.
ويواجه المرشحون من الأحزاب التقليدية الفرنسية والحزب الجمهوري اليميني والاشتراكيون اليساريون الهزيمة إذا ثبت أن الاستفتاء دقيق.
ويبدو أن المرشحة الجمهورية فاليري بيجريس والمرشحة الاشتراكية آن هيدالغو ستتم إقصاؤهما في الجولة الأولى ، كما فعل مرشح حزب الخضر يانيك جادوت.
دخل المحلل التلفزيوني السابق اليميني المتطرف إريك جيممور الحملة بشكل مذهل العام الماضي ، لكنه خسر منذ ذلك الحين ، ويقول المحللون إنه ساعد لوبان بالفعل في الظهور بمظهر أكثر اعتدالًا.