عندما اقترح آرني زلات أن يكون تشيلسي بطلاً محتملاً، أثار ذلك سؤالاً حول ما إذا كان بإمكانهم مجاراة مانشستر سيتي وأرسنال وليفربول. وسرعان ما أصبح واضحًا أنهم لا يستطيعون مواكبة الجيران.

أو ليس كورتيس جونز، على أي حال. لا يتم دائمًا تسجيل الأهداف الفائزة من قبل أفضل اللاعبين على أرض الملعب، ولكن في مباراة يمكن أن تشكل موسمين للناديين، فهذا هو واحد. أدى عرض جونز الاستثنائي للديناميكية إلى إعادة ليفربول إلى صدارة الترتيب. خسر تشيلسي، الذي تعرض للهزيمة بالفعل أمام مانشستر سيتي، أكبر اختبارين له هذا الموسم حتى الآن. ليفربول، الذي يبتعد عنه بفارق سبع نقاط، تجاوز أصعب نقاطه.

لقد فعلوا ذلك فيما يتعلق بتهمتين مختلفتين للغاية تتعلق بصفقات انتقالات تشيلسي. يمكن إلقاء اللوم كثيرًا على تود بوهلي وكليرليك كابيتال، لكن نظام تشيلسي السابق هو الذي سمح لمحمد صلاح بالرحيل. بهدف وتمريرة حاسمة، أعطى المزيد من الأسباب للندم على خطأ الماضي. إذا كان جونز هو بالضبط نوع اللاعب الذي يبيعه تشيلسي في العصر الحديث، فلن يحتاج ليفربول إلى التخلص من المواهب المحلية لتحقيق ربح خالص. انضم إليهم جونز في الساعة التاسعة. في عمر 23 عامًا، قضى واحدة من أفضل أوقاته بعد الظهر بالقميص الأحمر.

البداية المشجعة لتشيلسي تحت قيادة إنزو ماريسكا لم يكن لديها الكثير لتقوله عن إنفاقهم. اثنان منهم، روميو لافيا ومويسيس كايسيدو، اجتذبا عروضًا كبيرة من ليفربول في عام 2023، وصنع الإكوادوري، في دفاعه، هدفًا بتمريرة اخترقت الدفاع.

لكن اللعبة كانت تدور حول جونز. لقد أظهر جاذبية وإصرارًا يشبهان ما يتمتع به لاعب خط وسط آخر من ليفربول، ستيفن جيرارد. حصل جونز على ركلتي جزاء بسبب عرقلة إنقاذ الأهداف على كول بالمر وتشيلسي في منطقة جزاءه: الأولى سجلها صلاح والثانية تم التلويح بها من قبل الحكم جون بروكس. لقد قدم نموذجًا للركض العميق للاعب خط الوسط، دون رادع في المباراة الفاصلة. من مظهره أظهر جونز شخصية مزدهرة في المناسبات المهمة. كانت هذه هي بدايته الثالثة في المركز، وهي ذات قيمة مثل الفوز على ملعب أولد ترافورد، وربما يكون الفوز الأكثر أهمية للهولندي حتى الآن.

ومع ذلك، بدا الأمر وكأنها مباراة من زمن يورغن كلوب. أظهرت النهاية المحمومة، التي توجت باعتراض آندي روبرتسون في الدقيقة 97 من مالو غوستو، أن الفتحة لا تمنح أي سيطرة. كان هناك شعور بالغضب، وكان اللاعبون يهجمون في كل مكان، وفي بعض الأحيان كانت الجثث متناثرة في جميع أنحاء الملعب. في الشتاء الماضي، عندما كان جونز في أفضل حالاته خلال مسيرته في ليفربول، قدم فريق كلوب عروضًا ناجحة من زملائه في الفريق. بعد رحيل ديوغو جوتا، لم يكن لدى سلوت سوى سبعة لاعبين فقط على أرض الملعب في تشكيلة الفريق الأول. أظهر ليفربول قوته في العمق.

وكان ذلك واضحا بشكل خاص في خط الوسط، حيث بدا أنهم يفتقدون لاعبا. كان رايان جرافينبيرش أول من استجاب بعد انهيار صفقة ليفربول الصيفية لمارتن زوبيمنتي. الآن، يأتي دور النجم من جونز حيث يظل أليكسيس ماكاليستر محصوراً على مقاعد البدلاء لمدة 80 دقيقة بعد الإصابة والمرض والواجب الدولي في أمريكا الجنوبية. الفتحة هي رأس السهم في مساهماته الدفاعية. وقال: “يكاد يكون من المستحيل السيطرة على لاعب مثل كول بالمر لمدة 90 دقيقة، لكن كيرتس كان قريبًا جدًا من ذلك”. “وكان لها تأثير كبير جدًا على جانبي اللعبة.”

افتح الصورة في المعرض

سدد صلاح ركلة الجزاء بينما سجل ليفربول من تسديدته الأولى، والتي تلقاها عندما تعثر من قبل ليفي كولفيل. وبدا أن لديه ثانية عندما تغلب عليه روبرت سانشيز بشكل غير رسمي. وبدا الأمر وكأنه ارتياح كبير عندما لمس حارس المرمى الكرة وتراجع بروكس عن قراره السابق وألغى ركلة الجزاء. كان من الممكن أن يعود ليفربول عندما مرر نيكولاس جاكسون تمريرة كايسيدو وأطلق تسديدة في مرمى جاومين كيليهر، الذي بدا على المرمى مباشرة. ولكن بعد ثلاث دقائق من تعرض أليسون المصاب للضرب، هاجم ماك غواصة أليستير.

صلاح كرة لولبية في عرضية. قام جونز بجولة في توقيت جيد من خط الوسط. لم تكن اللمسة الأولى مثالية، لكن مع إبطاء سانشيز لخط المرمى، تمكن من الهروب بتسديدته الثانية. جاء هدفه الأول منذ يناير بعد أن تلقى ليفربول هدفًا. وتأخرت مغادرة جوتا، لكن كان من الممكن أن يتعرض للإصابة عندما قام دوسين أتارابيو بعرقلته بعد ست دقائق. وكانت هناك أوجه تشابه مع ويليان صليبا في وقت سابق من اليوم، لكن مدافع تشيلسي أنقذ نفس المصير من خلال توفير التغطية، مع وجود كولفيل في المقدمة.

لكنها كانت أول إشارة إلى ضعف تشيلسي. وكان هناك آخرون، على الرغم من إعجاب مديرهم. وقال ماريسكا: “لقد سيطرنا على أغلب فترات المباراة. “لقد حصلنا على فرص، واستحوذنا على الكرة. لا نحب الخسارة، ولكن إذا كان علينا الاختيار، فهذا هو الطريق الذي يجب أن نسير فيه. الهزيمة الثالثة لتشيلسي في 23 مباراة بالدوري. الأرقام تشير إلى أنهم قادرون على التحدي، لكن سلوت وصف ذلك “مباراة متساوية” والنتيجة تشير إلى ليفربول كمتنافسين وتشيلسي كمتنافسين.