فهي لزجة من الخارج، وثابتة ورقيقة من الداخل وقابلة للاشتعال بشكل مدهش. وفي الأشهر الأخيرة، جرفتهم الأمواج إلى شواطئ نيوفاوندلاند.
لطالما حملت أعماق المحيط الأطلسي ألغازا غامضة، لكن لغز “الفقاعات” البيضاء الغامضة التي تم رصدها قبالة سواحل مقاطعة شرق كندا، حير السكان وعلماء البحار على حد سواء.
لفت أحد المنشورات الانتباه على نطاق واسع لأول مرة إلى الفقاعات سواحل نيوفاوندلاند ولابرادور مجموعة فيسبوك، وهي صفحة تضم 40 ألف عضو مخصصة في الغالب لجمع زجاج البحر. قام رجل يُدعى فيليب جريس بتحميل صورة لكتلة شاحبة لزجة، وقارنها بالدقيق المستخدم في صنعها. كل واحد منامشوي نيوفاوندلاند لذيذ.
وقالت إن منشور غريس حول النقط “يتراوح من طبق العشاء إلى الدون”. [the Canadian two-dollar coin]”، مما أثار موجة من التفسيرات المحتملة – شمع البارافين، والإسفنج البحري، والعفن والعنبر – والتي لا يصمد أي منها أمام التدقيق الدقيق.
كان ديف ماكجراث، أحد سكان باتريك كوف، على الشاطئ عندما رأى “المئات، المئات فقط” متناثرين على الرمال.
وقال: “لقد كانوا مثل الكعكة قبل أن تقلبها، عندما كانت تحتوي على تلك الفقاعات الصغيرة المجوفة. لقد طعنت زوجين بالعصا، وكانا رقيقين وثابتين من الداخل”. لم أر شيئا مثل هذا.
“لقد أرسلوا خفر السواحل وسألتهم عن مدى سوء الوضع. قالوا لي 46 كم [28 miles] وقال ماكجراث: “هناك هذه الأشياء متناثرة في جميع أنحاء الشاطئ، ولا أعرف ما هي”. “هل هي سامة؟ هل من الآمن أن يلمسها الناس؟”
الأشكال اللزجة ليست الفقاعات الأولى التي تثير اهتمام السكان المحليين. في عام 2001، اكتشف السكان “بلوبستر” خليج فورتشن. وحش البحر لقد انجرف إلى الشاطئ – كتلة بيضاء خشنة ونازّة. ومع ذلك، بعد بضعة أشهر، خلص الباحثون في جامعة ميموريال في نيوفاوندلاند إلى أنه كان جزءًا من جثة حوت العنبر المتحللة.
لا يبدو أن هذه النقط الجديدة مرتبطة بالحيتان، على الرغم من أن المعلقين في مجموعة Beachcombers قد أشاروا إلى أنها “مخاط الحيتان”، أو “حيوانات منوية للحوت”، أو “قيء الحيتان” – وقد تم رفضها جميعًا.
وتكهن ماكجراث بإمكانية تفريغ المواد من السفن المتجهة إلى مصفاة Come By Chance، على بعد 80 كيلومترًا شمال باتريك كوف.
كان العلماء الفيدراليون أيضًا معنيين بالقضية، لكنهم لم يقدموا سوى القليل من الأدلة.
حتى الآن، يعرفون ما هو ليس كذلك أكثر مما هو عليه. إنه ليس هيدروكربون بترولي أو مواد تشحيم بترولية أو وقود حيوي. قد تستغرق مجموعة الاختبارات الكاملة عدة أشهر.
قال ماكجراث: “الإجابة ستكون رائعة. نادرًا ما تجد شيئًا يزعج الأشخاص الذين يعرفون هذا المكان وهذه المياه”.
حتى ذلك الحين، كان لدى أحد السكان المحليين نصيحة واحدة (ربما مستوحاة من داوتون) لأولئك الذين لديهم فضول بشأن ماهية الفقاعة: “قم بقليها، ثم ضع بعض دبس السكر فيها، وأخبرنا كيف ستسير الأمور”.