“لقد أخفانا جوجل عن الإنترنت.”

الأيام الأولية. بالنسبة للعديد من مؤسسي الشركات الناشئة، فإن هذه الأمور مثيرة ومرعبة بنفس القدر، لكنها ليست أسوأ مما عاشته سيفان روف وزوجها آدم.

كان ذلك في شهر يونيو/حزيران من عام 2006، وكان الموقع الإلكتروني الخاص بمقارنة الأسعار، Foundation، والذي أنشأه الزوجان من الصفر بعد التضحية بوظائف جيدة الأجر، قد بدأ العمل به للتو.

لم يعرفوا ذلك في ذلك الوقت، لكن ذلك اليوم، وكل ما تلاه، كان بمثابة بداية النهاية لشركتهم.

تعرض Foundum لعقوبة بحث Google بسبب أحد مرشحات البريد العشوائي التلقائية لمحرك البحث. أدى هذا إلى دفع موقع الويب إلى أسفل قوائم نتائج البحث للاستعلامات ذات الصلة مثل “مقارنة الأسعار” و”التسوق بالمقارنة”.

يشير موقع الويب الخاص بالزوجين والذي يفرض رسومًا على العملاء عند النقر فوق قوائم منتجاتهم على مواقع الويب الأخرى إلى أنهما يكافحان من أجل كسب المال.

يقول آدم: “كنا نراقب صفحاتنا، وكيفية ترتيبها، ثم رأينا أنها جميعها سقطت على الفور”.

على الرغم من أن تاريخ إطلاق Foundem لم يكن محددًا، إلا أنه سيؤدي إلى بداية أخرى – معركة قانونية استمرت 15 عامًا بلغت ذروتها في ذلك الوقت. تم تغريم شركة جوجل بمبلغ 2.4 مليار يورو (2 مليار جنيه استرليني) بدعوى إساءة استخدام هيمنتها على السوق.

تم الترحيب بالقضية باعتبارها لحظة فاصلة في التنظيم العالمي لشركات التكنولوجيا الكبرى.

وأمضت جوجل سبع سنوات في مقاومة هذا الحكم، الذي صدر في يونيو/حزيران 2017، لكن في سبتمبر/أيلول من هذا العام، رفضت أعلى محكمة في أوروبا – محكمة العدل الأوروبية – طعونها.

يتحدث إلى راديو 4’س الخط السفلي في أول مقابلة لهما منذ صدور الحكم النهائي، أوضح سيفان وآدم أنهما اعتقدا في البداية أن الإطلاق المزعج لموقعهما على الويب كان خطأً.

يقول شيفان البالغ من العمر 55 عاماً: “في البداية اعتقدنا أن الأمر يتعلق بأضرار جانبية، وحصلنا على نتيجة إيجابية كاذبة لوجود بريد عشوائي. وافترضنا أنه يتعين علينا الذهاب إلى المكان الصحيح وسيتم ضبطه”.

يقول آدم، 58 عاماً: “إذا مُنعت من المواصلات، فلن يكون لديك أي عمل”.

أرسل الزوجان عدة طلبات إلى جوجل يطلبان منهم إزالة القيود، ولكن بعد مرور أكثر من عامين، لم يتغير شيء وقالوا إنهم لم يتلقوا أي رد.

وفي الوقت نفسه، كان موقع الويب الخاص بهم “يحتل مرتبة عادية تمامًا” على محركات البحث الأخرى، لكن هذا لم يكن مهمًا حقًا، وفقًا لشيفان، حيث أن “الجميع يستخدم Google”.

بحلول الوقت الذي تمت فيه إدانة عملاق التكنولوجيا وتغريمه في عام 2017، كان هناك حوالي 20 مدعيًا، بما في ذلك Kelkoo وTrivago وYelp.

يقول آدم، الذي بنى مهنة في مجال الحوسبة الفائقة، إنه حصل على “لحظة اكتشاف” لـ Foundum بينما كان يدخن سيجارة خارج مكاتب صاحب العمل السابق.

في ذلك الوقت، كانت مواقع مقارنة الأسعار في مهدها، وكان كل منها متخصصًا في منتج معين. لكن Foundum مختلف لأنه يسمح للعملاء بمقارنة مجموعة كبيرة من المنتجات، من الملابس إلى رحلات الطيران.

يقول شيفان، الذي عمل كمستشار برمجيات للعديد من العلامات التجارية العالمية الكبرى: “لا أحد يقترب من هذا”.

وفي حكمها الصادر عام 2017، وجدت المفوضية الأوروبية أن جوجل قامت بذلك لقد روجت بشكل غير قانوني لخدمة التسوق المقارن الخاصة بها في نتائج البحث، بينما قامت بتخفيض خدمات المنافسين.

ولكن قبل عشر سنوات – عندما تم إطلاق Foundem – يقول آدم إنه لم يكن لديه أي سبب للاعتقاد بأن جوجل كانت متعمدة ضد المنافسة في التسوق عبر الإنترنت. يقول: “إنهم ليسوا لاعبين جادين حقًا”.

ولكن بحلول نهاية عام 2008، بدأ الزوجان يشتبهان في وجود جريمة.

قبل ثلاثة أسابيع من عيد الميلاد، تلقى الزوجان رسالة تحذرهما من أن موقعهما الإلكتروني قد تباطأ فجأة. لقد ظنوا أنه هجوم إلكتروني، “لكن في الواقع بدأ الجميع في تصفح موقعنا على الإنترنت”، يقول آدم ضاحكًا.

أطلق برنامج The Gadget Show التابع للقناة الخامسة على Foundame لقب أفضل موقع لمقارنة الأسعار في المملكة المتحدة.

يوضح شيفان، “هذا أمر مهم حقًا، لأننا سنتواصل مع Google، ولن ينجح الأمر بالتأكيد في تمكين المستخدمين من العثور علينا.

“لا يزال الأمر يحصل على ذلك من Google، وليس تجاهلًا كاملاً، ولكن في الأساس “خطأ””.

يقول آدم: “كانت تلك هي اللحظة التي عرفنا فيها أنه يتعين علينا القتال”.

ذهب الثنائي إلى الصحافة، وبنجاح محدود، رفعا قضيتهما إلى الجهات التنظيمية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وبروكسل.

ومع افتتاح تحقيق مكافحة الاحتكار في نوفمبر/تشرين الثاني 2010، بدأت الدعوى القضائية في نهاية المطاف ــ مع المفوضية الأوروبية. تم عقد الاجتماع الأول للزوجين مع المنظمين في مقصورة صغيرة في بروكسل.

“أحد الأشياء التي قالوا هو، إذا كانت هذه قضية نظامية، فلماذا ننظر إليها أولا؟” يتذكر شيفا. “لسنا متأكدين بنسبة 100%، لكننا نشك في أن الناس خائفون لأن جميع الأنشطة التجارية على الإنترنت تعتمد على Google في شريان الحياة لحركة المرور الخاصة بها.”

كان الزوجان في غرفة فندق في بروكسل، على بعد بضع مئات من الأمتار من مبنى اللجنة، عندما أعلنت مفوضة المنافسة مارغريت فيستاجر أخيرًا الحكم الذي كانا ينتظرانه ومواقع التسوق الأخرى.

ولكن لا ظهرت فلين الشمبانيا. وتحول تركيزهم إلى ضمان تنفيذ لجنة الانتخابات لقرارها.

يقول سيفان: “أعتقد أنه من المؤسف أن جوجل فعلت ذلك بنا”. “لقد نشأنا على وهم أننا قادرون على إحداث فرق، ولم نكن نحب المتنمرين حقًا.”

وحتى الهزيمة النهائية التي منيت بها جوجل في القضية الشهر الماضي لم تنه مشاكل الثنائي.

إنهم يعتقدون أن سلوك Google مخالف للمنافسة وأن لجنة الانتخابات تنظر في الأمر. وفي مارس من هذا العام، وبموجب قانون الأسواق الرقمية الجديد، أطلقت المفوضية تحقيقًا حول ما إذا كانت شركة ألفابت، الشركة الأم لشركة جوجل، استمرت في تفضيل منتجاتها وخدماتها في نتائج البحث.

وقال متحدث باسم جوجل: “محكمة العدل الأوروبية [European Court of Justice] الحكم [in 2024] يتعلق الأمر فقط بكيفية عرضنا لنتائج المنتج من 2008 إلى 2017.

“إن التغييرات التي أجريناها في عام 2017 للامتثال لقرار التسوق الصادر عن المفوضية الأوروبية كانت ناجحة لأكثر من سبع سنوات وولدت مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة تسوق مقارنة.

“ولهذا السبب، نواصل الطعن بقوة في المطالبات التي قدمتها المؤسسة وسنواصل القيام بذلك عندما تنظر المحاكم في القضية”.

وتسعى عائلة روفس إلى رفع دعوى تعويض مدنية ضد شركة جوجل، والتي من المقرر أن تبدأ في النصف الأول من عام 2026. أنشئت في عام 2016.

وكان النضال الطويل ضد جوجل صعباً بالنسبة لهم أيضاً. يعترف آدم قائلاً: “أعتقد أننا لو علمنا أن الأمر سيستغرق سنوات، لما اتخذنا نفس الاختيار”.