انطلقت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا من فلوريدا في مهمة لمعرفة ما إذا كان القمر الجليدي لكوكب المشتري أوروبا يمكن أن يدعم الحياة.
المركبة، التي تسمى أوروبا كليبر، هي أ سبيس اكس ينطلق صاروخ فالكون هيفي من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال تحت سماء مشمسة.
وتأخر إطلاقه لعدة أيام لأسباب قاتلة إعصار ميلتون وضربت الحكومة الأمريكية الأسبوع الماضي.
الهدف العلمي الرئيسي للمهمة هو تحديد ما إذا كانت الحياة موجودة تحت سطح القمر.
الصورة: رويترز
يهتم العلماء بمحيط من المياه السائلة المالحة بعمق يتراوح بين 40 إلى 100 ميل، وهو ما أظهرته الملاحظات السابقة تحت القشرة الجليدية لأوروبا التي يبلغ سمكها 10 إلى 15 ميلًا. وحيث يوجد الماء يمكن أن توجد الحياة.
وستدخل المركبة الفضائية الروبوتية التي تعمل بالطاقة الشمسية، وتحمل تسعة أدوات علمية، إلى المدار في رحلة ستستغرق حوالي خمس سنوات ونصف، وتغطي 1.8 مليار ميل. يوم الخميس في عام 2030.
تم التخطيط لعشرات رحلات الطيران
ستقوم بـ 49 رحلة جوية قريبة من أوروبا على مدى ثلاث سنوات، لجمع قياسات مفصلة لدراسة القمر.
وسيطير المسبار، الذي يبلغ حجمه حجم ملعب كرة سلة، على ارتفاع 16 ميلًا فوق السطح، ويرتفع إلى نقطة مختلفة في كل رحلة جوية لمسح القمر بأكمله تقريبًا.
لن يبحث المسبار عن الحياة، لكنه سيركز على المواد اللازمة لاستمرار الحياة – بحثًا عن المركبات العضوية وغيرها من الأدلة – حيث يستخدم الرادار للبحث تحت الجليد عن الظروف المناسبة.
تصور فني للمركبة الفضائية أوروبا كليبر فوق القمر أوروبا، مع كوكب المشتري في الخلفية. الصورة: NASA/JPL-Caltech عبر AP
ما هو حجم الحرفة؟
يبلغ طول يوروبا كليبر، بهوائياتها وألواحها الشمسية، حوالي 30 مترًا وعرضها 17 مترًا – وتزن حوالي ستة أطنان – مما يجعلها أكبر مركبة فضائية بنتها ناسا على الإطلاق لمهمة كوكبية.
ستقوم الألواح الشمسية الخاصة بها بجمع ضوء الشمس لتشغيل الأدوات العلمية والإلكترونيات وأنظمتها الفرعية الأخرى في مهمة بقيمة 3.9 مليار جنيه إسترليني.
يُنظر إلى القمر على أنه موطن محتمل للحياة خارج كوكب الأرض في نظامنا الشمسي.
إن ملعب Europe Clipper كبير مثل ملعب كرة السلة. الصورة: عرض الفنان/ناسا
الأهداف الرئيسية
ناسا وقال: “إن الأهداف العلمية الرئيسية الثلاثة للمهمة هي فهم طبيعة الغطاء الجليدي والمحيط تحته، وتكوين القمر وجيولوجيته”.
وأضافت وكالة الفضاء: “إن الدراسة التفصيلية للبعثة لأوروبا ستساعد العلماء على فهم أفضل للإمكانات الفلكية للعوالم الصالحة للسكن خارج كوكبنا”.
اقرأ المزيد عن أخبار العلوم والتكنولوجيا:
فحص سرطان البروستاتا “يخفض عدد الوفيات”
هبوط صاروخ SpaceX بنجاح بعد الإطلاق التجريبي
يعد أوروبا، الذي يبلغ قطره حوالي 2000 ميل، رابع أكبر أقمار المشتري المعترف بها رسميًا والبالغ عددها 95 قمرًا.
على الرغم من أن محيطه العالمي لا يتجاوز ربع قطر الأرض، إلا أن المحيط العالمي الواسع من المياه السائلة المالحة قد يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في محيطات الأرض.
تابع آخر الأخبار من المملكة المتحدة وحول العالم من خلال متابعة Sky News
وقالت بوني بوراتي، نائبة عالم مشروع المهمة: “هناك دليل قوي للغاية على وجود الحياة في أوروبا. لكن علينا الذهاب إلى هناك للعثور عليها”.
وأضاف عالم الكواكب من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: “فقط للتأكيد: نحن لسنا مهمة للكشف عن الحياة. نحن نبحث عن الظروف الملائمة للحياة”.