يبلغ قطر الكون 93 مليار سنة ضوئية، وهو واسع بشكل لا يمكن تصوره.
على الرغم من حجمها الهائل، بدأ العلماء في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في تجميع أكبر خريطة ثلاثية الأبعاد للكون.
كشف تلسكوب إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية عن أولى صوره المذهلة، والتي ستشكل الجزء الأول من هذا “الأطلس الكوني”.
وتتكون “الفسيفساء الكبيرة” من 208 غيغا بيكسل من بيانات الصورة، وتغطي مساحة من السماء الجنوبية تزيد عن 500 مرة مساحة القمر المكتمل لوكالة الفضاء الأوروبية.
تحتوي على حوالي 14 مليون مجرة، وهي نسبة من المسح السماوي الواسع الذي سيستغرقه إقليدس في ست سنوات لتسليط الضوء على اثنين من أعظم ألغاز الكون: الطاقة المظلمة والمادة المظلمة.
كشف تلسكوب إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية عن أولى صوره المذهلة، والتي ستشكل الجزء الأول من هذا “الأطلس الكوني”.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن “الفسيفساء الكبيرة” تتكون من 208 غيغا بيكسل من بيانات الصورة، وتغطي مساحة من السماء الجنوبية تزيد عن 500 ضعف مساحة القمر بأكمله.
وتتكون المادة المظلمة من جسيمات لا تمتص الضوء أو تعكسه أو تبعثه، بينما يعتقد أن الطاقة المظلمة تدفع المجرات عن بعضها البعض، وبالتالي تسرع من توسع الكون.
وقالت فاليريا بيتورينو، عالمة مشروع إقليدس في وكالة الفضاء الأوروبية: “هذه الصورة المذهلة هي الجزء الأول من الخريطة الذي يكشف عن ثلث السماء في ست سنوات”.
“إنها مجرد 1% من الخريطة، ومع ذلك فهي مليئة بمجموعة متنوعة من المصادر التي ستساعد العلماء على إيجاد طرق جديدة لوصف الكون.”
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن “الميزة الخاصة” المرئية في الفسيفساء هي السحب الخافتة بين النجوم في درب التبانة والتي تظهر باللون الأزرق الشاحب على خلفية الفضاء السوداء.
تحتوي الخريطة الجديدة، التي تحتوي على حوالي 14 مليون مجرة، على واحد بالمائة فقط من المسح الواسع للسماء الذي أجراه إقليدس خلال ست سنوات لتسليط الضوء على اثنين من أعظم ألغاز الكون: الطاقة المظلمة والمادة المظلمة.
في هذه الصورة، يمكن رؤية مركز العنقود المجري Abel 3381 على بعد 678 مليون سنة ضوئية من الأرض.
وهي عبارة عن خليط من الغاز والغبار، وتسمى أيضًا “السحب الرقيقة المجرية” لأنها تشبه السحب الرقيقة.
وقال العلماء إن إقليدس قادر على رؤية هذه السحب بكاميرته شديدة الحساسية لأنها تعكس الضوء البصري من مجرة درب التبانة.
تم تصميم وبناء الكاميرا الضوئية، التي تسمى VIS، من قبل فريق دولي بقيادة باحثين من جامعة كوليدج لندن (UCL)، في حين ساعد مركز التصوير الإلكتروني (CEI) التابع للجامعة المفتوحة (OU) في تطوير أجهزة الكشف لأداة VIS.
وقال الدكتور يسبر شوتفيلد، زميل الأبحاث في الجامعة المفتوحة: “يعد عمل إقليدس خطوة كبيرة إلى الأمام في فهمنا للكون المظلم.
“إن الصور التي يلتقطها إقليدس هي كنز من المعلومات التي ستساعد في كشف أسرار المادة المظلمة والطاقة المظلمة.”
وقال البروفيسور مات بيج، من مختبر مولارد لعلوم الفضاء التابع لكلية لندن الجامعية، والقائد الحالي لكاميرا VIS: “قبل إقليدس، لم يكن أحد قد أنتج مثل هذه الصورة واسعة النطاق للسماء بمثل هذه الدقة العالية”.
“حتى الصور المكبرة لا تظهر الدقة الكاملة لكاميرا VIS المذهلة الخاصة بإقليدس.
في هذه الصورة، تظهر مجرة حلزونية (تسمى ESO 364-G036) بقدر كبير من التفصيل، على بعد 420 مليون سنة ضوئية منا.
في منتصف اليسار، تظهر المجرة الحلزونية NGC 2188 من الحافة، على بعد 25 مليون سنة ضوئية. في الزاوية اليمنى العليا، أصبح العنقود المجري Abel 3381 مرئيا الآن بوضوح، على بعد 678 مليون سنة ضوئية.
“قبل إقليدس، لم نتمكن أبدًا من رؤية السحب الرقيقة الخافتة في درب التبانة واختيار كل نجم ينيرها بهذه الدقة العالية.
“إنه جزء صغير فقط من المنطقة بأكملها التي كان إقليدس سيدرسها، لذلك في النهاية سيكون لدينا حصاد فلكي حقيقي من الاكتشافات.”
وتهدف مهمة إقليدس، التي انطلقت في يوليو 2023، إلى إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد للكون من خلال رصد ملياري مجرة، مما سيساعد العلماء على فهم تاريخها الكوني.
يستكشف إقليدس كيفية توسع الكون وكيف تطورت البنية عبر التاريخ الكوني، ويكشف المزيد عن دور الجاذبية وطبيعة الطاقة المظلمة والمادة المظلمة.
تشكل المادة المظلمة الجزء الأكبر من المجرات وعناقيد النجوم، وهي مسؤولة عن الطريقة التي يتم بها تنظيم المجرات على نطاق واسع.
وفي الوقت نفسه، فإن الطاقة المظلمة هي التأثير الغامض الذي يقود التوسع السريع للكون.