وقال الوزير إن أموال الفساد في مكتب البريد لن يتم صرفها بحلول شهر مارس

قال جو هاميلتون، أحد ضحايا فضيحة Post Office Horizon، إن تعويضات نواب مديري البريد تأخرت، قائلاً إن الحكومة “تحتاج فقط إلى الدفع”.

يأتي ذلك بعد أن قال وزير مكتب البريد غاريث توماس إنه لن يتم سداد جميع المدفوعات بحلول مارس من العام المقبل.

دعا نائب مدير مكتب البريد السابق السير آلان بيتس إلى تحديد موعد نهائي في مارس 2025 لتعويض جميع المشاركين في الإجراء القانوني الأولي ضد مكتب البريد.

واتفق توماس مع السير ألين على ضرورة تحقيق تقدم أسرع، لكنه قال إن الالتزام بهذا الموعد النهائي سيكون “صعبًا”.

وقال لبي بي سي: “أريد الالتزام بفترة السير آلان”. “أعتقد أننا سنحقق تقدمًا كبيرًا في الصيف المقبل.”

لكن السيدة هاميلتون قالت إن العملية برمتها كانت “مجرد هراء”، قائلة إن توماس “سيكون قادرًا على الدفع بحلول نهاية مارس”.

لقد قدم نواب مديري مكتب البريد بالفعل مطالبات في مناسبات سابقة – يعود بعضها إلى عام 2013 – وسيتعين عليهم تقديمها مرة أخرى.

وقال: “يمكنهم استخدام نهج واسع النطاق، وإذا كانت المطالبات مبررة، فادفعوها”، مضيفًا: “يبدو الأمر وكأننا نعامل كمجرمين مرة أخرى”.

التحدث باسم ضحايا الفساد الآخرين – استقرت السيدة هاميلتون مقابل مبلغ لم يكشف عنه – لم يتم تقديم بعض الطلبات لأنه كان على نائب مدير البريد الذهاب إلى مكتب البريد “مثل الثعلب في بيت الدجاجة”.

بين عامي 1999 و2015، تمت مقاضاة أكثر من 900 مدير فرعي للبريد بشكل خاطئ بعد أن أدى نظام محاسبة Horizon IT المعيب إلى جعل الأموال تبدو مفقودة من حسابات الفروع.

وقد وُصِف بأنه أكبر إجهاض للعدالة في التاريخ القانوني البريطاني.

ذهب بعض نواب مديري البريد إلى السجن، والعديد منهم تعرضوا للإفلاس المالي وفقدوا سبل عيشهم. وتوفي البعض أثناء انتظار العدالة.

يقود السير آلان تحالف “العدالة لمدراء البريد الفرعي” لتقديم الإغاثة المالية لـ 555 ضحية شاركوا في الدعوى الجماعية التاريخية ضد مكتب البريد والتي بلغت ذروتها في عام 2019.

ومع ذلك، فقد ابتلعت التكاليف القانونية الباهظة التي ينطوي عليها رفع قضيتهم تعويضاتهم.

تحركت الحكومة لإنشاء صندوق تعويضات محدد لتقديم الإغاثة لنواب مديري مكتب البريد هؤلاء، مثل الآخرين المتضررين، لكن السير ألين قال إن الحد الزمني ضروري لأن ثلاث سنوات قد مرت.

وفي الشهر الماضي، تساءل السير ألين عما إذا كانت الحكومة “تماطل في قضية إخلاء الضحايا حتى يموتوا” وما إذا كان المخطط قد أصبح “قطارًا صعبًا” لمناصريه.

تم إنفاق ما مجموعه 265 مليون جنيه إسترليني على محامي فضيحة مكتب البريد من عام 2014 إلى عام 2024.

وقال وزير البريد توماس لبي بي سي: “أنا أتفق معه، [Sir Alan] علينا أن نتحرك بسرعة.

وأضاف: “نحاول تذليل العقبات وتسريع عملية التعويض”.

“هناك أربعة خطط تعويض معمول بها، اثنتان منها تديرهما الحكومة واثنتان يديرهما مكتب البريد. لقد بحثت فيما إذا كان بإمكاننا البدء من جديد، لكن ذلك سيؤدي إلى مزيد من التأخير في الحصول على رواتبنا”.

“رسالتي… إليه [Sir Alan] استمر في وضع أقدامنا على النار.”