توجه إعصار قوي نحو فلوريدا، الخميس، مع تحذير المسؤولين من ظروف “حتمية” وعاصفة كارثية كبيرة بما يكفي لإغراق منزل من طابقين.
وانقطعت الكهرباء عن عشرات الآلاف من الأشخاص وغمرت المياه الطرق قبل ما كان من المتوقع أن يكون أحد أكبر العواصف في خليج المكسيك منذ عقود.
قال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير (NHC) إن هيلين سريع الحركة اشتد ليصبح إعصارًا “خطيرًا للغاية” من الفئة الرابعة مساء الخميس، ومن المتوقع أن يصل إلى اليابسة حوالي الساعة 11 مساءً (0300 بتوقيت جرينتش).
اجتاحت رياح بلغت سرعتها 130 ميلا في الساعة (215 كيلومترا في الساعة) المياه الدافئة للخليج باتجاه منطقة بيج بيند جنوب تالاهاسي عاصمة فلوريدا.
وقال المركز الوطني للأعاصير على وسائل التواصل الاجتماعي: “الجميع على طول ساحل فلوريدا بيج بيند معرضون لخطر العواصف الكارثية”.
وقد غمرت المياه بالفعل سانت بطرسبرغ ووسط مدينة تامبا وساراسوتا وجزيرة تريجر وأجزاء من مدن أخرى على طول الساحل الغربي لفلوريدا، بينما تم إغلاق المطارات في تامبا وتالاهاسي.
وانقطعت الكهرباء عن حوالي 125 ألف منزل وشركة.
وقال مدير المركز الوطني للأعاصير مايك برينان: “نتوقع أن تغمر العاصفة ما بين 15 إلى 20 قدمًا فوق مستوى سطح الأرض”. “إنه فوق مبنى من الطابق الثاني. ومرة أخرى، سيكون مشهدًا غير موجود حقًا في هذا الجزء من ساحل فلوريدا.
وأضاف برينان أن الموجات المصاحبة “يمكن أن تدمر المنازل وتحرك السيارات ويمكن أن ترتفع مستويات المياه بسرعة كبيرة”.
في بلدة أليجاتور بوينت الساحلية الواقعة على شبه جزيرة خلابة في مسار العاصفة، لا يجازف ديفيد ويسولوفسكي بأي شيء.
وقال الوكيل العقاري البالغ من العمر 37 عاما لوكالة فرانس برس “جئت لإصلاح بعض الأشياء قبل أن تشتد الرياح”.
وقال قبل أن يقود عائلته إلى أحد المباني الشاهقة في تالاهاسي: “إذا استمر هذا الأمر، فسيكون الأمر مختلفاً لاحقاً، هذا أمر مؤكد”.
في هذه الأثناء، يرفض باتريك ريكرت مغادرة منزله الخشبي الصغير على بعد بضعة أميال داخل كروفوردفيل، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 5000 نسمة.
وكما هو الحال في أليجيتور بوينت، فقد هرب معظم السكان، مما جعلها تبدو وكأنها مدينة أشباح، لكن الرجل البالغ من العمر 58 عامًا يصر على أن ريكارد وزوجته وأحفاده الخمسة “لن يذهبوا إلى أي مكان”.
مثلما فعلت في عام 2018 عندما ضرب إعصار مايكل المميت، وهو عاصفة ضخمة من الفئة 5، منطقة فلوريدا بانهاندل، “سوف أحتمي” وأتخلص من الإعصار.
وحذر المركز الوطني للأعاصير من سقوط أمطار يصل منسوبها إلى 20 بوصة (51 سنتيمترا) في بعض الأماكن وحدوث فيضانات تهدد الحياة وانهيارات أرضية عديدة في أنحاء جنوب أبالاتشي.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن المنطقة قد تكون الأكثر تضررا، مع فيضانات لم تشهدها منذ أكثر من قرن.
وحذرت من أن “هذا سيكون أحد أهم الظواهر الجوية في الجزء الغربي من المنطقة في العصر الحديث”.
تم إصدار تحذيرات من الإعصار عبر شمال فلوريدا وجورجيا وكارولينا.
من المتوقع أن تشهد أتلانتا، عاصمة جورجيا المترامية الأطراف، فيضانات مفاجئة ناجمة عن رياح عاصفة استوائية وما يصل إلى 12 بوصة من الأمطار.
وتستعد ولاية تينيسي، الواقعة على بعد أكثر من 300 ميل من ساحل الخليج، لظروف العواصف الاستوائية على مستوى الولاية.
كان أكثر من 55 مليون أمريكي تحت تحذير الطقس أو تحذير من إعصار هيلين.
وقال دين كريسويل مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ للصحفيين “سيكون هذا حدثا متعدد الولايات ويمكن أن يكون له تأثيرات كبيرة من فلوريدا إلى تينيسي”.
وقالت نائبة الرئيس كامالا هاريس إن البيت الأبيض يراقب.
وقال للصحفيين: “أنا والرئيس، بالطبع، نراقب القضية والوضع عن كثب، ونحث كل من يشاهدنا في هذه اللحظة على أخذ هذه العاصفة على محمل الجد”.
وحشد حاكم فلوريدا رون ديسانتيس الحرس الوطني وأمر آلاف الأفراد بالاستعداد لعمليات البحث والإنقاذ.
وحذر من أن العاصفة القوية قد تكون خطيرة ويجب اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
“لا يمكننا التحكم في مدى قوة هذا الإعصار. لا يمكننا التحكم في مسار الإعصار، ولكن ما يمكنك التحكم فيه هو ما يمكنك فعله لمنح نفسك أفضل فرصة للخروج منه بأمان.
من الممكن أن تصبح هيلين أقوى إعصار يضرب الولايات المتحدة خلال عام واحد، وبالتأكيد الأكبر.
ووصف خبير الأعاصير مايكل لوري هيلين بأنها “متطرفة”، حيث تبلغ سرعة الرياح العاصفة الاستوائية 39 ميلاً في الساعة أو أكثر وتمتد لمسافة 500 ميل تقريبًا.
يقول الباحثون إن تغير المناخ قد يلعب دورا في التكثيف السريع للأعاصير، لأن المحيطات الأكثر دفئا لديها المزيد من الطاقة لإطعامها.
“مبشر الإنترنت. كاتب. مدمن كحول قوي. عاشق تلفزيوني. قارئ متطرف. مدمن قهوة. يسقط كثيرًا.”