انطلقت كبسولة دراجون من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا يوم السبت وعلى متنها رائد الفضاء ناسا نيك لاهاي ورائد الفضاء الروسي ألكسندر كوربونوف.

وسينضم هاك وكوربونوف، اللذان عملا سابقًا في محطة الفضاء الدولية، إلى طاقم المحطة الفضائية قبل إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض.

وكان من المقرر إطلاق الصاروخ يوم الخميس لكنه تأجل بسبب الإعصار هيلين الذي أحدث دماراً في جنوب شرق الولايات المتحدة، بما في ذلك فلوريدا، في الأيام الأخيرة.

حدث الالتحام عندما حلقت المحطة الفضائية على ارتفاع 265 ميلاً (426 كم) فوق بوتسوانا في جنوب إفريقيا.

وتُظهر اللقطات من داخل محطة الفضاء الدولية لاهاي وكوربونوف وهما يبتسمان ويلتقطان الصور مع بقية أفراد الطاقم بعد وصولهم.

كانت رحلة ستارلاينر الأصلية، التي انطلقت في 5 يونيو، هي أول رحلة تجريبية للكبسولة مع رواد فضاء وأول محاولة لشركة بوينج لنقل رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.

وقد عانت من عدد من المشاكل أثناء الطيران، بما في ذلك تسرب الهيليوم – المستخدم في نظام الدفع الخاص بها – ومشاكل في العديد من محركات الدفع الخاصة بها.

درس المهندسون في بوينغ وناسا لعدة أشهر، لكن في أواخر أغسطس قررت ناسا أنه ليس من الآمن إعادة ويلمور وويليامز إلى المنزل على متن ستارلاينر.

وقد تأخرت الكبسولة بالفعل لسنوات بسبب الانتكاسات أثناء تطويرها والمشكلات التي تم اكتشافها خلال رحلات تجريبية لم يتم اكتشافها في عامي 2019 و2022.

تقاعدت وكالة ناسا من أسطول مكوكها الفضائي في عام 2011، مما جعل الوكالة تعتمد على مركبة سويوز الروسية للوصول إلى محطة الفضاء الدولية والعودة منها.

كان تنفيذ الشركتين الأمريكيتين هدفًا رئيسيًا لبعض الوقت، حيث منحت شركتا Boeing وSpaceX عقودًا بقيمة 4.2 مليار دولار (3.2 مليار جنيه إسترليني) و2.6 مليار دولار (2 مليار جنيه إسترليني) على التوالي في عام 2014.

وفي عام 2020، أصبحت شركة SpaceX – التي أسسها الملياردير إيلون ماسك – أول شركة خاصة تنقل رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.